האם תהית אי פעם מה עלול לזחול מתחת לסלע במאדים? הנחתת של פיניקס תנסה לברר זאת היום על ידי ניסיון לדחוק אבן הצידה היום בזרועו הרובוטית כדי לראות מה יכול להיות מתחת. מהנדסים פיתחו תוכנית לנסות להזיז סלע בצד הצפוני של הנחתת. סלע זה, בערך בגודל ובצורה של קלטת וידיאו VHS, נקרא "ללא ראש". למרות שהמשימה של פיניקס הוארכה בפעם השנייה - המשימה נמשכת עד דצמבר, הצוות מרגיש שהגיע הזמן לשלוף את כל העצירות ולעשות כמה שיותר עבודה. "אנו הולכים לקראת נפילה במישורים הצפוניים של מאדים והשמש שלנו יורדת יום יום", אמר חוקר המשימה, פיטר סמית ', ביום שישי המדע של NPR. "ימינו נעשים יקרים." אז למרות שהזרוע הרובוטית של פיניקס לא נועדה להזיז סלעים, הצוות רוצה לתת לו זריקה. מייקל מלון, איש צוות המדע של הפניקס מאוניברסיטת קולורדו, בולדר, אמר: "הערעור של ללמוד את מה שמתחתיו כל כך חזק שאנחנו צריכים לנסות את זה."
"איננו יודעים אם אנו יכולים לעשות זאת עד שננסה", אמר אשיטאי טרבי אולנו, מהנדס רובוטיקה במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. "הרעיון הוא להעביר את הסלע בהפרעה מינימלית לפני השטח שמתחתיו. . אתה צריך לרדת תחת זה מספיק כדי להרים אותו כשאתה דוחף אותו וזה לא סתם מחליק מהסקופ. "
הנחתת מקבלת פקודות במשך כל היום בבוקר, כך שאין דרך להסתגל באמצע תנועה אם הסלע יתחיל להחליק. פיניקס צילמה תמונות סטריאו זוגיות של Headless כדי לספק מפה תלת ממדית מפורטת שלה לתכנון תנועות הזרוע. בשבת, 20 בספטמבר, הזרוע הגדילה את התעלה קרוב ללא ראש. הפקודות שנשלחו לפניקס ביום ראשון בערב, 21 בספטמבר, כללו רצף של תנועות זרוע להיום, שנועדו להחליק את הסלע לתעלה.
אם הטכניקה עובדת, המהלך יחשוף מספיק שטח לחפירה באדמה שנמצאת מתחת ללא ראש.
המניע המדעי קשור לשכבה קשה וקפואה שנמצאת מתחת לפני השטח בתעלות שהזרוע הרובוטית חפרה בסמוך לנחת. חפירה לשכבה הקשה הזו מתחת לסלע עשויה לספק רמזים לתהליכים המשפיעים על הקרח.
"הסלעים כהים יותר מהחומר שסביבם והם מחזיקים חום," אמר מלון. "בתיאוריה, שולחן הקרח צריך להטות כלפי מטה מתחת לכל סלע. אם היינו בודקים וראינו את הסטייה הזו, זה יכול להיות עדות לכך שהקרח נמצא כנראה בשיווי משקל עם אדי המים באטמוספרה. "
אפשרות חלופית, אם השכבה הקפואה הייתה קרובה יותר לפני השטח מתחת לסלע, יכולה הסלע לאסוף לחות מהאטמוספרה, כאשר הלחות תהפוך לחלק מהשכבה הקפואה.
מקור: JPL
