הודות למזג האוויר המשופר, מעבורת החלל אנדביור התפוצצה מקייפ קאנברל בפלורידה ביום רביעי בדיוק בלוח הזמנים, בשעה 2236 UTC (18:31 EDT). תוך דקות ספורות שיחררה המעבורת את מאיצי הטילים המוצקים ואת מיכל הדלק החיצוני שלה, והיא נסעה ממש על היעד לעבר המפגש של יום שישי עם תחנת החלל הבינלאומית.
המשימה STS-118 החלה.
במהלך 11-14 הימים הבאים, אנדוור תחבר לתחנה ותעביר מעל אחזקת מטען מלאת מזון, מים, אוויר, דלק, ציוד וניסויים. היא גם נושאת קטע מסבך של לוח השעון שאסטרונאוטים ישחטו על עמוד השדרה של התחנה, וישפרו את גודלה ויכולתה.
לאחר עגינת המעבורת, האסטרונאוטים יבצעו סדרה של 3 שבילי חלל שיחברו בין המסבך, ויחליפו את אחד הגירוסקופים של התחנה. הם יתקנו גם פלטפורמת אחסון חיצונית. מסלול חלל רביעי נוסף הוא גם אפשרות, לחבר בום מצלמה חדש בו משימות עתידיות יכולות להשתמש כדי לבדוק את החללית שלהם על נזק לאריחי החום. זה מה שיאריך את המשימה בין 11 ל- 14 יום.
זו הפעם הראשונה ש- Endeavour השיקה מאז שאסון קולומביה הרג 7 אסטרונאוטים בשנת 2003. נאס"א הקדישה את הזמן כדי להעביר את המעבורת לשיפוץ מלא, ושדרגה כמעט את כל חלקי המסלול. הוא גם מצויד בגאדג'ט חדש שיאפשר לו להתחבר לרשת החשמל של תחנת החלל הבינלאומית השומרת על סוללות משלה, ותאפשר לה לפעול זמן רב יותר.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
