במהלך מסע התקרבות של טיטאן ב- 31 במרץ 2005, המצלמות של קאסיני קיבלו את התצוגה הטובה ביותר עד כה על האזור שממזרח ל- Xanadu Regio הבהיר. פסיפס זה מורכב ממספר פריימים שצולמו על ידי מצלמת הזווית הצרה (מסגרות קטנות יותר), יחד עם תמונה שצולמה על ידי המצלמה הזווית הרחבה שמתמלאת ברקע. הוא חושף פרט חדש של מרחבים חשוכים והשטח הבהיר יותר סביבו.
חלק מהתכונות שנראו כאן מזכירות את אלה שנראו במקומות אחרים בטיטאן, אך התמונות חושפות גם תכונות חדשות, שמדעני קאסיני עובדים על מנת להבין.
במרכז התמונה (והדמות A בתחתית) שוכן אזור בהיר מוקף בחומר כהה יותר. הגבול הצפוני של "האי" הבהיר הוא חד יחסית ובעל פרופיל משונן, הדומה לגבול המוכר כיום בצד המערבי של קסאנאדו (ראה PIA06159). פרופיל הגבול הדרומי דומה. עם זאת, זרמי חומר בהיר משתרעים דרומית-מזרחית אל השטח האפל. בקצה המזרחי של "האי" הבהיר שוכן אזור עם אזורים כהים ומוארים מורכבים זה מזה (ראה איור ב).
מדרום, השטח הבהיר נחתך על ידי קווים כהים ישרים למדי. הקוויות והצמתים הזוויתיים שלהם ככל הנראה מרמזים על השפעה טקטונית, הדומה לתכונות שנראו בשטח הבהיר ממערב לצ'אנאדו (ראה PIA06158).
התצפיות הכמעט אינפרה-אדום של המצלמה מכסות קרקע שנראתה גם על ידי מכ"ם הצמצם הסינטטי של קאסיני באוקטובר 2004 ופברואר 2005. לקראת הקצה הצפון-מזרחי של החומר הכהה, נקודה כהה ומעגלית באמצע תכונה בהירה (ראו איור ג ') מכתש ברוחב של כ -80 ק"מ (50 מייל) שזוהה בנתוני הרדאר של פברואר 2005 (ראה PIA07368 לתמונת הרדאר).
הרזולוציה של תמונה חדשה זו נמוכה אך מספיקה כדי לחשוף קווי דמיון והבדלים חשובים בין שתי התצפיות. חלק מרצפת המכתש כהה למדי בהשוואה לחומר שמסביב באורכי גל כמעט אינפרא אדום. תצפית זו תואמת את ההשערה לפיה החומר הכהה מורכב מפחמימנים מורכבים שירדו מהאטמוספירה ונאספו באזורים בעלי גובה נמוך. באורכי גל מכ"ם רצפת המכתש אחידה בהרבה וישנם גם הבדלי בהירות שנראים על ידי שני מכשירים אלה מחוץ למכתש. השוואה כזו מעניקה למדענים מקאסיני רמזים חשובים לגבי החספוס וההרכב של חומר השטח על טיטאן.
השוואה מעניינת נוספת היא "השטח הכהה" עם תכונות בהירות קטנות שנראו על ידי הרדאר (ראה PIA07367) והתבנית הפוכה במהותה (בהירה עם תכונות כהות קטנות) שנראתה על ידי מצלמות המשנה למדעי ההדמיה. בפסיפס אזור זה נמצא בתמונת המצלמה בזווית הצרה העליונה.
בתוך השטח הבהיר שבראש הפסיפס, ממש משמאל למרכז, טמון תכונה מסקרנת מאוד: נקודה כהה ומדהימה שממנה נראה חומר כהה מפוזר ונמשך לכיוון צפון-מזרח. מקורו של תכונה זו טרם ידוע, אך גם הוא נמצא בתוך תמונת הרדאר; כך יוכלו מדעני קאסיני ללמוד אותו באמצעות תצפיות משלימות אלה.
הפסיפס מרוכז באזור בקו רוחב 1 מעלות צפון, אורך 21 מעלות מערבית על טיטאן. תמונות המצלמה בעלות זווית צרה של החללית קאסיני צולמו באמצעות פילטר רגיש לאורכי הגל של אור אינפרא אדום מקוטב ונרכשו במרחקים שנעו בין 148,300 ל- 112,800 ק"מ (92,100 עד 70,100 מייל) מטיטאן. הרזולוציה בתמונות היא בערך 1 עד 2 ק"מ לפיקסלים.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת ההנעה של סילון, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את המשימה עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון, DC. מסלול הקאסיני ושתי המצלמות המשולבות שלו עוצבו, פותחו והורכבו ב- JPL. צוות ההדמיה מבוסס על המכון לחקר החלל, בולדר, קולו.
למידע נוסף על משימת קאסיני-הויגנס בקר בכתובת http://saturn.jpl.nasa.gov. לתמונות נוספות בקר בדף הבית של צוות ההדמיה של קאסיני http://ciclops.org
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA / JPL / SSI
