הירחים הגדולים המקיפים את ענקי הגז במערכת השמש שלנו זוכים לתשומת לב הולכת וגוברת בשנים האחרונות. יש עניין לחקור את טיטאן עוד יותר, אבל זה מסובך מהמסלול כיוון שהסתובבות באווירה הסמיכה היא קשה. טיסה על טיטאן נדונה ברחבי הרשת (לעיתים בצורה ברורה), וזה היה אפילו אחד הנושאים שטופלו על ידי הקומיקס הפופולרי להפליא, XKCD.
עם זאת, נותרה בעיית ההנעה. דרישות הכוח לטיסה הן מינימליות למדי בטיטאן, כך שכנפי שמש עשויות לעבוד. אבל טיטאן מציג גם אלטרנטיבה: שיט.
עם כל האגמים והנהרות האלה, סיור בטיטאן עם ספינת פנים עשוי להיות דרך נהדרת לראות חלק גדול מהירח. עם זאת, הרכב לא יפליג על מים. האגמים בטיטאן מורכבים מתאן נוזלי. לפיכך האתגר הוא לגרום לציפה של הכלי: מתאן נוזלי הוא רק 45% צפוף כמו מים נוזליים. פירוש הדבר שנצטרך עקירה רבה. עם זאת, קברון חלול עמוק יכול לעשות זאת, ומסתבר שלמתאן הנוזלי יש יתרון שעוזר לפצות על הצפיפות הנמוכה: הוא הרבה פחות צמיג ממים.
המספר של ריינולדס פרופורציונלי ליחס הצפיפות לצמיגות, ומתברר שגרירת החיכוך על גבי גוף היא ביחס הפוך לריי. בעוד שבי הים והאגמים של צפמן יש רק 45% צפיפות מים, יש להם רק 8% מהצמיגות. המשמעות היא שספינת ההפלגה טיטאן תחווה רק כ -26% מגרירת החיכוך כשווה-כדור הארץ. [מעצבי יאכטות גילו שגרירת החיכוך שווה בערך ל 0.075 / (log (Re) -2) ^ 2)]. זה משאיר לנו מקום להעמיק את הגירון (חשוב לפצות על הצפיפות כאמור לעיל), וארוך יותר (אם נרצה קו מים ארוך יותר, מה שיהפוך את גלי הקשת לארוכים יותר וישפר את המהירות המרבית).
המפרש עצמו היה מקבל פחות רוח, בממוצע, על טיטאן מאשר כדור הארץ. נראה כי מהירויות הרוח הממוצעות בטיטאן הן כ -3 מטר / שניות, לדברי קאסיני, אם כי ייתכן שהוא גבוה יותר מעל האגמים. מהירות הרוח הממוצעת מעל אוקיינוסים בכדור הארץ קרובה יותר ל 6.6 מטר / ש. עם זאת, האטמוספירה של הטיטאן צפופה גם פי 4x מכפי כדור הארץ, ושני ההרמה והגרירה הם פרופורציונאליים לצפיפות הנוזלים. בסך הכל, המשמעות היא שכוח הנוזל הכולל במפרש יהיה בערך 83% מכל מה שתקבלו על כדור הארץ, וכל השאר יהיה שווה, וזה יכול להיות מספיק. תהיה פרמיה על יעילות וגודל המפרש ולכן ייתכן שנצטרך לנצל את גרסת החיכוך הנמוכה כדי לבחון צורות עם יציבות רבה יותר שיכולות להכיל מפרש גדול יותר, גבוה יותר (וככל הנראה יחס רוחב-גובה כביכול).
כל זה כמובן ספקולטיבי, אך הוא מספק תרגיל מהנה ואולי מעניק השראה כשאנחנו מדמיינים שייטים רובוטיים שטים בהפלגה שקטים בשקט באגמי טיטאן.
רעיון אחד לסירה על טיטאן כבר הוצע: ה- Titan Mare Explorer (TiME) ישלח מצוף היי-טק צף לנחות בים מתאן בירח של שבתאי כדי ללמוד את הרכבו ואת האינטראקציה שלו עם האווירה. אבל מושג המשימה של מעמד Discovery היה מסומן לטובת שליחת הנחתת InSight למאדים.
אבל עם כל התגליות האחרונות על טיטאן של חללית קאסיני - דברים כמו אגמים, ים, נהרות ודפוסי מזג אוויר ואקלים שיוצרים ערפל וגשם גם יחד - משימה כזו תקבל בחשבון יותר בעתיד.
