בדצמבר 2004, מדעני המשימה של חקר מאדים לחקר מאדים ריגשו רכס סמוך לראש גבעת הבוס, אחת משבע גבעות קולומביה שנמצאות בסמוך לאמצע מאדים? מכתש גושב. סטיב סקווירס, החוקר המדעי הראשי במשימת MER, החל לקרוא לרכס? מצפה של לארי? וצוות המשימה החליט לשלוח את ספיריט לרכס ההוא כדי לקבוע מה זה ולהשתמש בו כמוט? לצלם פנורמה של העמק עליו צפה. הם ידעו שזה יהיה אתגר לנוכח החול, המדרון התלול והסלעים באזור, אך המדענים מגלים כעת שהטיפוס המפרך היה שווה את זה. לדברי גיאולוג אחד, מה הרוח מוצאת אצל לארי? התצפית יכולה להתברר כאחת השיא של משימת MER.
לארי? לתצפית של לארי הוא ד"ר לארי קרומפלר; גיאולוג שדה, וולקנולוג ואוצר מחקר במוזיאון ניו מקסיקו להיסטוריה טבעית ומדע באלבוקרקי, ניו מקסיקו. הוא גם מדען למשימה של חברת MER.
הרוח התקרב במקור וטיפס לתצפיתו של לארי מאחור, ומנקודת מבט זו נראה שהתצפית היא רק ידית על הגבעה.
אבל אז התרוצץ הסתובב לצד התצפית של לארי, וצילם תמונה שתפסה את תשומת ליבם המיידית של סקווירים ומדעני משימה אחרים. התמונה נראית צפונה לאורך הרכס של הרי קולומביה כאשר ספיריט יושב על גבעת הבעל, והמצלמה מכוונת אל קלארק היל. הגבעות זרועות סלעים ובחזית שני סלעים הטיה. התשתית הגדולה שמאחורי הסלעים היא התצפית של לארי.
ד"ר קרומפלר הסביר את הדימוי ואת השאלות שעוררו:? מנקודת מבט זו אנו יכולים לראות כי למתפרץ יש מראה מוטה. שני הסלעים שלפני המתחם נראים בכיוון זהה. ובגבעה במרחק ימינה ניתן לראות שכבות שנראות מכוונות באותה זוויות. ומשמאל, ישנם אאוטרטים המכוונים באותה זווית בדיוק. הרושם הכללי הוא שיש איזושהי שכבה או מבנה מאורגן לגבעות. השאלה הגדולה שלנו היא, האם זה רק משהו עטוף מעל הגבעות, כמו נפילת אפר נדרשת עליו כמו שלג, או שזה אינדיקציה לסידור הפנימי של מטוסי המצע בגבעות? האם הגבעות נוצרו במקור מהתפוצצות והאם המיטות היו אופקיות במקור? או האם התרחשה בליה כלשהי? כל אחד מהפרשנויות הללו מעניין מכיוון שנאמר שמשהו קרה בעקבות היווצרותם המקורית של הסלעים והגבעות עצמם.
המפורר אמר כי זהו אחד האזורים המעניינים ביותר שרוח ספגה עד כה, והסימן הראשון לסלע נרחב. ? לראשונה התחלנו לחוות תקווה שנוכל להבין מהרי הגבעות של קולומביה ,? הוא אמר. ? אני חושב שזה הולך להיות גולת הכותרת של המשימה.?
המפורר אומר שהם רואים ראיות לחומרים מצעצעים דקים בסלעים, עם למינציות עדינות מאוד המסמנות חומרים מצועצעים, דמויי משקע. "כל זה מעיד על כך שאנחנו לא מסתכלים רק על סלעים געשיים או על סלעים ישנים שבורים, אלא יש איזושהי שכבה מסודרת ,? הוא אמר. "אנחנו הולכים לעשות קמפיין בקנה מידה מלא כדי לנסות להבין את כל הדברים האלה.? למרות שלצוות המדע של MER יש עדיין שפע של שאלות ללא מענה לגבי אזור זה של הרי קולומביה, מהעדויות עד כה, סביר להניח כי מים יהיו לפחות חלק מהמשוואה הסופית.
הרוח ממש עומדת להתחיל ללמוד את גוש הסלע המדובב באופן לא רשמי? מתושלח ,? ממש משמאל למסלולי הרובר בתמונה. ? רוח מסתכלת על התפרצוף הזה שמתרוקן לצפון-מערב ונראה כאילו הוא למינציה במטוסי מצעים ,? אמר קרומפלר. ? מדובר במתחם גבוה ברגל עם זווית משונה המעידה על מבנה או בתצהיר שהתרחש במדרון.?
במהלך סוף השבוע של 23-24 באפריל, ספורטיבה קיבלה הוראה לצלם דימוי פנורמי של המפרץ בכדי לתת למדענים סקירה כללית של הדפוס והתכנון הכללי של האזור.
המפורר ציין כי יש הבדל גיל משמעותי בין הרי קולומביה לבין מישור הלבה שרוח ספיר כדי להגיע לגבעות. הוא השווה את הגבעות לבאט באבן חול המוקף בזרימות לבה צעירות ורעננות, בדומה לנוף שנמצא בארצות הברית? דרום מערב. ? הגבעות הרבה יותר ישנות ,? אמר המפורס. אתה יכול ממש לראות את המגע בין השניים שבהם הלבה זורמת מעין מכוסים בשולי הגבעות. כשאתה חוצה את הגבול הזה אתה יוצא מהמרתפים שמראים רק כמויות קטנות של בליה ושינוי לסלעים בגבעות קולומביה שהם לגמרי? ושינו, ובעצם ספוג מים בזמן כלשהו בהיסטוריה שלהם.?
? אנחנו עדיין מנסים להבין מה קורה כאן ,? המפרגן הוסיף, "אבל התשתית שאנו מסתכלים עליה נותנת לנו כמה רמזים טובים.?
המפורש היה בעל ניסיון רב בגיאולוגיה בתחום, ואמר שהוא בילה חלק ניכר מזמנו בהליכה ברחבי זרימות הלבה של ניו מקסיקו, ממש כמו שפירס חלף על פני זרימת הלבה במכתש גושב. תמיד היה לו עניין אינטנסיבי בחקירה גיאולוגית של כוכבי לכת אחרים והיה מעורב בכמה מתוכניות המיפוי של מאדים, ונוס ואו. אבל הוא אומר שתכנית MER היא המשימה המרגשת ביותר שבה הוא היה חלק.
? כל יום היה משהו שונה שלא ראינו יום קודם, או איזו נקודת מבט חדשה של השטח, אז אני תמיד אומר את זה? היום? הוא החלק המרגש ביותר במשימה.?
? כשאתה בשטח ,? הוא המשיך, אתה ממשיך לנוע כי אתה תמיד סקרן מה אתה הולך למצוא במוצא הבא שיספר לך יותר על מה שאתה מנסה להבין. אבל סביר להניח שנמצא כאן (במצפה של לארי) הרבה זמן ונותן את ההערכה הזו למלוא תשומת ליבנו.?
אז נראה כי התצפית של לארי תעסיק את רוחם ואת מדעני MER במשך זמן מה, בזמן שהם ינסו לפתור את תעלומות הגבעות קולומביה.
נכתב על ידי ננסי אטקינסון
