העניינים נראים די טוב עבור אלון מאסק ו- SpaceX, החברה שהקים כבר בשנת 2002 מתוך כוונה לחדש מחדש את חקר החלל. בחצי השנה האחרונה בלבד, SpaceX פרסה את המנה הראשונה של לווייני האינטרנט הפס הרחב של Starlink לחלל, וביצעה שני בדיקות לא מוצלחות ללא קשר עם הופר ספינת כוכביםוסיימו את עבודתם בכיתה הראשונה במסלול חללית רכב מבחן (Mk.1).
ובקונגרס הבינלאומי ה -70 לאסטרונאוטיקה, שהתקיים בשבוע שעבר בוושינגטון הבירה, נשיא SpaceX וממונה על התפעול הראשי גווין שוטוול סיפק פרטים נוספים על חלליתציר הזמן של המשימה. כפי שהיא ציינה במהלך סדרת ראיונות, החברה מקווה לשלוח את המסמך חללית למסלול בשנה הבאה, לנחות על הירח עד שנת 2022, ולשלוח מטענים למשטח הירח עד שנת 2024.
כפי שצוטטה שאוטוול על ידי TechCrunch:
"מבחינה שאפתנית, אנחנו רוצים לגרום ל- Starship למסלול תוך שנה. אנחנו בהחלט רוצים להנחית אותה על הירח לפני 2022. אנו רוצים לבנות שם מטען בכדי לוודא שיש משאבים לאנשים שבסופו של דבר נוחתים על הירח עד שנת 2024, אם הדברים יתנהלו כשורה, אז זה הזמן השאיפה מסגרת. "
השניים חללית אבות-טיפוס (Mk.1 ו- Mk.2) מפותחים באתר ההשקה בדרום טקסס שלהם בבוקה צ'יקה, טקסס ובמתחם ההשקה החלל קייפ קנוורל (SLC-40) בפלורידה, בהתאמה. ה- Mk.1 נחשף במסיבת עיתונאים בספטמבר (במהלך יום השנה ה -11 של החברה) שם הציג מאסק את העדכונים האחרונים בנושא חללית'העיצוב ואת ציר הזמן המוצע של החברה.
אם זה מתחיל להישמע מוכר, זה כנראה בגלל שזה לגמרי כמו שאלון מאסק עצמו יהיה אופטימי עם קווי זמן. ולמרות ש- SpaceX לא תמיד עמדה בלוחות הזמנים שמסק קבע בעבר, הם הצליחו לעמוד בכל ההבטחות שלהם - מפיתוח רקטות שלב ראשון לשימוש חוזר ויצירת הכוכבים פלקון כבד להתאוששות של תאי מטען לפריסה של לווייני פס רחב.
וכפי ששוטוול נגעה במהלך הראיון הבמה שלה ב- IAC לשנת 2019, האופי השאפתני של מאסק הוא חלק מהותי מהצלחתם:
"אלון מציב את היעדים הנועזים להפליא האלה ואנשים אומרים 'אתה לא מתכוון לעשות את זה, לעולם לא תגיע למסלול, לעולם לא תקבל רקטה אמיתית למסלול, [...] לעולם לא תקבל כבד ל מסלול, לעולם לא תחזיר את דרקון לתחנה, לעולם לא תחזיר את דרקון ולעולם לא תנחת רקטה, '. אז למען האמת, אני אוהב כשאנשים אומרים שאנחנו לא יכולים לעשות את זה, כי זה מניע את 6,500 העובדים הפנטסטיים שלי ללכת לעשות את הדבר הזה. "
אם כבר מדברים על שאפתנות, מאסק כבר הצהיר כי הוא מקווה לבצע טיסות מבחן בגובה באמצעות Mk.1 ו- Mk.2 מתישהו בשנה הבאה. לאחר סיום זה, החברה תבנה אבות-טיפוס נוספים לשיגור ל- Low Earth Orbit, ובסופו של דבר, צוותי טסטים למבחן. בשנים האחרונות הוא חשף גם פרטים על משימת התיירות הירחית הראשונה שתוכננה בהיסוס עד 2023 (בקמפיין שנקרא #dearmoon).
כבר כעת, SpaceX התקשרה עם מכונות אינטואיטיביות ו- ispace, שתי חברות תעופה וחלל מסחריות שחתמו עם נאס"א על מנת לספק עומס לירח. חוזים אלה הם חלק מתוכנית Lunar Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST), המבקשת שותפים לספק תמיכה לוגיסטית לקראת משימות ארטמיס, שתוכננו לשלוח לשם אסטרונאוטים עד שנת 2024.
בהסכמים אלה נקבע כי SpaceX תספק שירותי שיגור באמצעות צי ה- שלה פלקון 9 טילים. עם זאת, SpaceX הודיעה לפני זמן מה כי חללית ו מאוד כבד מערכת ההשקה תחליף את פלקון 9 ו פלקון כבד רקטות כבית העבודה של החברה.
משלוח מטענים ונוסעים לירח יהיה גם צעד חשוב בדרך להגשמת החזון האולטימטיבי של מאסק, שמקים יישוב אנושי במאדים. אם הכל יתנהל לפי התוכנית ובצורה מתוזמנת, מאסק מקווה שההתנחלות הזו תפעל עד 2028 - עוד מטרה אופטימית ושאפתנית!
