רגע לפני החגים דיווחו UT על הסערה הגוברת בשבתאי והראו לנו את תמונות קסיני. עכשיו עבר יותר מחודש והצלקת הלבנה של האווירה הגועשת הסלימה לגודל מדהים ... כמעט עשרה אדמות ברוחב!
למרות טמפרטורות מתחת לאפס וכיסוי שלג משמעותי, לפחות משקיף מסור אחד קם מוקדם לצפות במה שאנחנו רואים לעיתים רחוקות - שינוי בפנים הזהובות והחיוורות של שבתאי. "הייתי בחוץ משעה 4:30 בבוקר עד 6:00 לפנות בוקר בשבת. ניפצתי את כל השלג מעל הכיפה שלי וביליתי כשעה ירי בסטורן עם הסערה הגדולה והלבנה המתבשלת בראש צמרות העננים. " אומרים ג'ון צ'ומאק מדייטון, אוהיו. "תנאי הראייה לא היו הטובים ביותר, אבל בכל זאת הלכתי על זה, אחרי שענני הקרום הגבוהים יצאו מהדרך, הייתי צריך לנסות! -3 טמפ 'בחצר האחורית שלי בדייטון, אוהיו כמעט הרגה את הניסיון שלי. "
וטמפרטורות כאלה חמות לעומת פני השטח של שבתאי. תלוי בעומק האטמוספרה, זה יכול להיות בין -218.47F ל -308.47. בניגוד לקליפר של אלברטה כאן על כדור הארץ, סטורן סוער כל הזמן בסופות דמויי הוריקן. עם זאת, מעטים נראים בקלות בטלסקופ הממוצע. "הסערה אדירה." אמר ג'ון. "לא פלא שאנחנו יכולים לראות את זה מכדור הארץ, מכיוון ששבתאי בזמן הירי הזה הייתה במרחק של 865.2 מיליון ק"מ או 1.392 מיליארד ק"מ מאיתנו!"
אבל יש יותר מסתם סערה שמסתתרת בדמותו של ג'ון. בזכות מעט 'חשיבה שלילית' הוא הצליח לתפוס חמישה ירחים זעירים המסתובבים סביב מערכת הטבעת הקפואה של שבתאי - Rhea, Dione, Enceladus, Mimas and Tethys.
"כפות הרגליים והאצבעות שלי היו חסרות תחושה כשסיימתי, אפילו עם כפפות דולקות, אין כמו צורך לגעת במתכת קפואה כדי לכוון את הטלסקופ ולהפעיל את המוקדים. אפילו המשוטים לבקרת היד התקשו עם הסבבים הקיצוניים, ה- LCD התרוקן והפסיק לעבוד. " אמר ג'ון. "לעזאזל, כמעט קיבלתי את המקפיא שרף את עצמי !!!"
כן, אבל איזו נוף!
תודה רבה לג'ון צ'ומאק מ- Galactic Images על כך שאמיץ את מזג האוויר ושיתף את עבודתו!
