"SpaceShipTwo, ברוכים הבאים לחלל", נכתב בציוץ המנצח מווירג'ין גלקטיק שפורסם במהלך טיסת המבחן המוצלחת של היום, לאחר שרכב החברה הגיע לגובה של 51.4 מיילים (82.7 ק"מ).
יש רק בעיה אחת קטנה: הרכב נפל 17 מיילים שלמים (17 ק"מ) מתחת לגובה שאנשים רבים משתמשים בו כדי לתחום את המרחב בגובה 100 ק"מ. גבול זה, המכונה קו קרמן, מתייחס לעתים קרובות כהגנה, אך מעופו של וירג'ין גלקטיק מגיע בעיצומו של ויכוח חדש על עדכון הגדרה זו.
"יש הרבה אנשים שהם בדיוק כמו 'אני אוהב 100 - זה נחמד ועגול'." ג'ונתן מקדואל, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת הרווארד, שפרסם מוקדם יותר השנה מאמר בכתב העת Acta Astronautica וטען כי הוא חזר על קו הקארמן. ההגדרה, אמר ל- Space.com. "זו הסיבה היחידה ל -100, זה מספר נחמד ועגול בערך. אין שום הצדקה פיזית לזה." [בתמונות: חלל החלל של ווירג'ין גלקטיק, שתי יחידות שואבות לחלל במבחן]
מקדואל העדיף להסתכל על השימוש ההיסטורי של המונח - הוא אמר שההתייחסות הכתובה המוקדמת ביותר שהוא הצליח למצוא שהובאו 84 מייל (84 ק"מ) - ואת המציאות הפיזית של מסלול. הוא נקט שתי גישות לבחינת היצירה האחרונה.
ראשית, הוא התבונן במאגר של 90 מיליון שבילי מסלול שנאספו מ -60 שנות טיסה בחלל, וחיפש את הגישות הנמוכות ביותר שהיו בר קיימא למסלולי מסלול מרובים. עבור מסלול מעגלי, קו זה נופל סביב 120 מייל (120 ק"מ); לוויינים במסלולי סגלגל יכולים לנדוד עד 80 מיילים.
המסלולים הסגלגלים ההם הופכים את עזיבת הכניסה לחלל בגובה 100 ק"מ (מילולית), בלשון המעטה. מקדואל אמר כי "או בשנות ה -80 זה עדיין מקום, או שאתה צריך לומר שהם במסלול, אבל הם לא תמיד בחלל כשהם במסלול". "שזה מעצבן."
הוא הוסיף כי גישה תיאורטית יותר לבעיה מצביעה על אותה תשובה.
בגישה זו בדק מקדואל שלושה פרופילים שונים של לוויינים: אחד שיושלך באווירה, אחד שהיה מלא כמו כדור תותח, ותיק ביניים. ואז, הוא חישב את הגובה בו הדינמיקה מסלולית הופכת חשובה יותר מכוחות אווירודינמיים, תלוי במגוון שלם של מאפיינים אטמוספריים כמו צפיפות ושלב מחזור השמש. גישה מתמטית זו הצביעה על מרחק בין 70 ל -90 מיילים (70 ו -90 ק"מ) כגבול.
מקדואל אמר כי "העובדה שמסורת זו [בעלת הערך המפורסם המוקדם ביותר] והניתוח האמפירי והניתוח התיאורטי משכנעים אותי ש -80 [ק"מ] הוא מספר טוב יותר מ- 100.
ההתעניינות שלו בהגדרה הגיעה מהרכבת רשימות - רקטה ראשונה של כל מדינה שהגיעה לחלל, אסטרונאוטים שטסו בחלל וכדומה. בחירת הערכים שנמצאים ברשימות אלו וכאלה שלא מבצעים את הקיצוץ דורשת הגדרה לעבוד ממנה.
מקדואל אמר כי "עבור היסטוריונים, אנחנו מדברים על חלל, אנחנו מדברים על טיסה בחלל - ובכן, עלינו לדעת מה זה, למה אתה מתכוון כשאתה אומר שטח". "מועיל גבול, גם אם זה שרירותי."
וכן, היי, אם אתה מתמודד עם הגדרות שרירותיות בכל מקרה, אתה יכול באותה מידה לנצל אחת שתעניק לך זכויות התרברבות טובות יותר.
