במהלך קדימה למען חלומות ארוכים של משימה לחקור את יכולת ההימור של האוקיאנוס התת-קרקעי של הירח המסתורי של צדק, אירופה, הודיעו היום בכירי נאס"א, יום שלישי, 26 במאי, על בחירת תשעת מכשירי המדע שיעפו על הסוכרת המיוחלת של הסוכנות משימה מדעית פלנטרית לעולם מסקרן שמדענים רבים חושדים שיכול לתמוך בחיים.
"אנחנו בדרך לאירופה", הכריז ג'ון גרונספלד, מנהל חבר במנהל המשימה המדעית של נאס"א בוושינגטון, בתדריך תקשורתי בו צוין היום את התוכניות של נאס"א למשימה שתוקדש לשיגור בתחילת אמצע 2020. "זו משימה לעורר השראה."
"אנו מנסים לענות על שאלות גדולות. האם אנחנו לבד?"
"נראה שהמשטח הצעיר נמצא במגע עם אוקיינוס תת-ימי."
מטרת משימת אירופה היא לחקור האם הירח היובני הקפוא, הדומה בגודלו לירח כדור הארץ, יכול להכיל תנאים המתאימים להתפתחות ולקיימות החיים באוקיאנוס החשוד.
זה יהיה מצויד במצלמות ברזולוציה גבוהה, מכ"ם וספקטרומטרים, כמה דורות מעבר לכל מה שקודם לכן, כדי למפות את פני השטח בפרטים חסרי תקדים ולקבוע את הרכב הירח ואת אופיו מתחת לפני השטח. והיא תחפש אגמים מתחת לפני השטח ותבקש לדגום את פלומות האדים המתפרצות כמו אלו המתרחשות היום בירח הזעיר של אנדרדוס.
"אירופה טרפה אותנו עם פני השטח הקפואים והעדויות שלנו לאוקיאנוס עצום, בעקבות הנתונים המדהימים של 11 זבובים של חללית גלילאו לפני למעלה מעשור והתצפיות האחרונות של האבל שהציעו כי כמויות מים יוצאות מהירח", אומר גרונספלד.
"אנו נרגשים מהפוטנציאל של המשימה החדשה הזו והמכשירים האלה לפתור את תעלומות אירופה במסע שלנו למצוא עדויות לחיים שמעבר לכדור הארץ."
מדענים פלנטריים רצו זה מכבר לחזור מהיר לאירופה, מאז שהתגליות פורצות הדרך של מסלול הגלילאו יופיטר של נאס"א בשנות התשעים הראו שהעולם הזר היה עם אוקיינוס משמעותי ועמוק מתחת לפני האדמה שמתחת לקליפה קרחנית שנראית כאינטראקציה ומשנה את פני השטח בתוכה. בתקופות האחרונות.
משימת אירופה של נאס"א תפוצץ אולי כבר בשנת 2022, תלוי בהקצאת התקציב ובחירת הרקטות, אשר בין המועמדים שלה כוללת מערכת השקת החלל המעלית הכבדה (SLS).
הבדיקה המונעת באמצעות השמש תעבור למסלול סביב יופיטר למשימה של שלוש שנים.
"מושג המשימה הוא שהוא יבצע ריבוי מסעות של אירופה", אמר ג'ים גרין. מנהל החטיבה למדע פלנטרי, מטה נאס"א, במהלך התדריך.
"המטרה היא לקבוע אם אירופה היא מקום ראוי למגורים. זה מראה מכתשים מעטים, מסטיק חום על פני השטח וסדקים שבהם תת-הקרקע פוגשת את פני השטח. יתכן שישנם אורגנים וחומרים מזינים בין צבעי השטח על פני השטח. "
אירופה נמצאת בראש הרשימה או בסמוך למקומות הסבירים ביותר במערכת השמש שלנו שיכולים לתמוך בחיים. מאדים נמצא גם הוא בראש הרשימה ונבדק כעת על ידי צי בדיקות רובוטיות של נאס"א כולל חובבי שטח סקרנות והזדמנות.
"אירופה היא אחד מאותם תחומים קריטיים שבהם אנו מאמינים שהסביבה פשוט מושלמת להתפתחות פוטנציאלית של החיים", אמר גרין. "משימה זו תהיה הצעד שעוזר לנו להבין את הסביבה הזו ובתקווה לתת לנו אינדיקציה עד כמה יכול להיות שהסביבה תהיה ראויה למגורים."
לא ידוע העובי המדויק של קליפת הקרח של אירופה והיקף אוקיינוס התת-קרקעי שלה.
עובי מעטפת הקרח הונחה על ידי כמה מדענים בעובי של 5 עד 10 ק"מ בלבד על סמך נתונים מגלילאו, טלסקופ החלל האבל, מטוס קאסיני ותצפיות אחרות על קרקע וחלל.
האוקיאנוס העולמי עשוי להיות כפול מהנפח מכל מי כדור הארץ. מחקרים מצביעים על כך שהיא מלוחה, עשויה להחזיק אורגניים ובעלת קרקעית ים סלעית. חימום גאות ושפל מיופיטר יכול לספק את האנרגיה לתערובות ותגובות כימיות, בתוספת הרי געש תת מימיים המפזרים חום ומינרלים כדי לתמוך ביצורים חיים, אם הם קיימים.
"אירופה יכולה להיות המקום הטוב ביותר במערכת השמש לחפש חיים של ימינו מעבר לכוכב הבית שלנו", אומרים בכירי נאס"א.
המכשירים שנבחרו היום על ידי נאס"א יסייעו לענות על שאלת ההרגלים, אך הם אינם מכשירים לגילוי חיים כשלעצמם. זה ידרוש מעקב אחר המשימה.
"הם יכלו למצוא אינדיקציות לחיים, אבל הם לא גלאי חיים," אמר קורט ניבר, מדען התוכנית באירופה במטה נאס"א בוושינגטון. "כרגע אין לנו אפילו הסכמה בקהילה המדעית מה נמדוד שיגיד לכולם בביטחון שהדבר שאתה מסתכל עליו חי. בניית גלאי חיים זה קשה להפליא. "
"במהלך המשימה שלוש השנים, המסלול יבצע 45 מסעות קרובים של אירופה," אמר נובר על מגזין Space. "אלה יתרחשו בכל שבועיים-שלושה."
התזרים הקרובים ישתנו בגובה של 16 מיילים ל 1,700 מיילים (25 ק"מ עד 2,700 ק"מ).
"הספקטרומטר ההמוני טווח של 1 עד 2000 דלטון, אמר לי נובר. "זה מגוון הרבה יותר רחב מקאסיני. עם זאת לא יהיו אמצעים לסיפון לקביעת הכיריות. " נוכחותם של תרכובות כיראליות יכולה להיות אינדיקטור לחיים.
כרגע משימת אירופה נמצאת בשלב הניסוח עם תקציב של כ -10 מיליון דולר השנה ו -30 מיליון דולר בשנת 2016. במהלך שלוש השנים הבאות יוגדר מושג המשימה.
המשימה צפויה לעלות בטווח של לפחות 2 מיליארד דולר ומעלה.
להלן תיאור של נאס"א של 9 הכלים שנבחרו:
מכשיר פלזמה להשמעה מגנטית (PIMS) - החוקר הראשי ד"ר ג'וזף ווסטלייק ממעבדת הפיזיקה היישומית של ג'ונס הופקינס (APL), לורל, מרילנד. מכשיר זה פועל בשילוב עם מגנטומטר והוא המפתח לקביעת עובי קליפת הקרח של אירופה, עומק האוקיאנוס ומליחותו על ידי תיקון האות אינדוקציה מגנטית לזרמי פלזמה ברחבי אירופה.
אפיון פנים של אירופה באמצעות מגנטומטריה (ICEMAG) - החוקרת הראשית ד"ר קרול ריימונד ממעבדת הנעה סילונית של נאס"א (JPL), פסדינה, קליפורניה. מגנטומטר זה ימדוד את השדה המגנטי ליד אירופה ויחד עם מכשיר ה- PIMS יביא את המיקום, עוביו ומליחותו של האוקיאנוס התת-קרקעי של אירופה באמצעות צלילים אלקטרומגנטיים מרובי תדרים.
מיפוי ספקטרומטר הדמיה לאירופה (MISE) - החוקרת הראשית ד"ר דיאנה בלייני מ- JPL. מכשיר זה יבחן את הרכב אירופה, יזהה ומיפוי התפלגויות של אורגנים, מלחים, hydrates חומצה, שלבי קרח מים וחומרים אחרים כדי לקבוע את יכולת ההימור של האוקיאנוס של אירופה.
מערכת הדמיה של אירופה (EIS) - החוקרת הראשית ד"ר אליזבת טורטל מ- APL. מצלמות הזווית הרחבה והצרה במכשיר זה ממפות את מרבית אירופה ברזולוציה של 50 מטר (164 רגל), ותספקו תמונות של אזורים לפני השטח של אירופה ברזולוציה גבוהה פי מאה.
מכ"ם להערכה ושמיעה של אירופה: אוקיינוס לפני השטח (REASON) - החוקר הראשי ד"ר דונלד בלנקנשיפ מאוניברסיטת טקסס, אוסטין. מכשיר מכ"ם חודר קרח בתדר כפול זה נועד לאפיין ולהשמיע את הקרום הקפוא של אירופה מהשטח הקרוב לאוקיאנוס, וחושף את המבנה הנסתר של מעטפת הקרח של אירופה ומים פוטנציאליים בתוכם.
מערכת הדמיה פליטה תרמית של אירופה (E-THEMIS) - החוקר הראשי ד"ר פיליפ כריסטנסן מאוניברסיטת מדינת אריזונה, טמפה. "גלאי חום" זה יספק רזולוציה מרחבית גבוהה, הדמיה תרמית רב-ספקטרלית של אירופה, בכדי לסייע באיתור אתרים פעילים, כגון פתחי אוורור פוטנציאליים המפרצים פלומות מים לחלל.
ספקטרומטר MAss לחיפושי פלנטריים / אירופה (MASPEX) - החוקר הראשי ד"ר ג'ק (האנטר) ווייט ממכון המחקר בדרום-מערב (SwRI), סן אנטוניו. מכשיר זה יקבע את הרכב פני השטח ואת האוקיאנוס התת-קרקעי על ידי מדידת האטמוספרה הנוקשה ביותר של אירופה וכל חומר שטח שיוצא לחלל.
ספקטרוגרף אולטרה סגול / אירופה (UVS) - החוקר הראשי ד"ר קורט רתרפורד מ- SwRI. מכשיר זה יאומץ את אותה טכניקה בה השתמש טלסקופ החלל האבל כדי לאתר את נוכחותם של פלחי מים המתפרצים מעל פני אירופה. UVS יוכלו לאתר פלומות קטנות ויספק נתונים חשובים על ההרכב והדינמיקה של האווירה הנדירה של הירח.
SUr Dust Analyzer Analyzer (SUDA) - החוקר הראשי ד"ר סשה קמפף מאוניברסיטת קולורדו, בולדר. מכשיר זה ימדוד את ההרכב של חלקיקים קטנים ומוצקים שנפלטים מאירופה, ויספק את ההזדמנות לדגום ישירות את פני השטח ואת הפלומות הפוטנציאליות על זבובים בגובה נמוך.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
