אסטרונומים מצאו זוג קציצות מוזרות מהממות בשולי הגלקסיה שלנו. הכוכבים המדוברים הם זוג בינארי, ושני המלווים נעים הרבה יותר מהר ממה שצריך להיות בחלק זה של הגלקסיה. הגילוי דווח בעיתון ב- 11 באפריל 2016, במכתבי היומן האסטרופיסי.
המערכת הבינארית נקראת PB3877, ובמרחק של 18,000 שנות אור מאיתנו, היא לא בדיוק נמצאת בשכונה שלנו. זה עבר מעבר לזרוע Scutum-Centaurus, מעבר לזרוע פרסאוס ואפילו לזרוע החיצונית, באזור שנקרא הילה גלקטית. לכוכב בינארי זה יש גם את המתכות הגבוהה של הכוכבים הצעירים יותר, ולא את המטאליות הנמוכה של הכוכבים הישנים יותר המאכלסים את גבהים חיצוניים. אז PB3877 הוא פאזל, זה בטוח.
PB3877 הוא מה שמכונה כוכב Hyper-Velocity Star (HVS), או כוכב נוכל, ולמרות שהאסטרונומים מצאו HVS אחרים, למעשה יותר מ 20 מהם, זה הכוכב הבינארי הראשון שנמצא. הזוג מורכב מכוכב ראשוני חם וננסי חם יותר פי חמישה מהשמש, וכוכב לוויה קריר יותר שקריר יותר מאלף מעלות מהשמש.
כוכבי Hyper-Velocity הם מהירים ויכולים להגיע למהירויות של עד 1,198 ק"מ. בשנייה, (2.7 מיליון קמ"ש), אולי יותר מהר. במהירות זו הם יכלו לחצות את המרחק מכדור הארץ לירח תוך כחמש דקות. אבל מה שתמוה בכוכב הבינארי הזה הוא לא רק המהירות שלו, ואופיו הבינארי, אלא המיקום שלו.
כוכבי Hyper-Velocity עצמם נדירים, אך PB3877 נדיר עוד יותר בגלל מיקומו. בדרך כלל, כוכבי מהירות יתר צריכים להיות קרובים לחור השחור המסיבי במרכז הגלקסיה כדי להגיע למהירויות מדהימות שלהם. ניתן למשוך כוכב לעבר החור השחור, המואץ על ידי המשיכה הבלתי מתפשרת של החור, ואז לזרוק את קלעו בדרכו החוצה מהגלקסיה. זו אותה פעולה שחללית יכולה להשתמש בה כשהם משיגים כוח משיכה על ידי נסיעה קרוב לכוכב לכת.
סרטון זה מראה כיצד כוכבים יכולים להאיץ כאשר מסלולם מקרב אותם לחורים השחורים העל-מסיביים שבמרכז שביל החלב.
אולם מסלול PB3877 מראה לאסטרונומים שהוא לא יכול היה מקורו בסמוך למרכז הגלקסיה. ואם הוא נפלט על ידי מפגש קרוב עם החור השחור, איך הוא יכול היה לשרוד עם טבעו הבינארי שלם? הרי המשיכה המסיבית של החור השחור הייתה הורסת את הקשר הבינארי בין שני הכוכבים ב- PB3877. משהו אחר האיץ את זה במהירות כה גבוהה, ואסטרונומים רוצים לדעת מה בדיוק עשה זאת ואיך זה שמר על אופיו הבינארי.
אם אין אפשרות למפגש הדוק עם החור השחור-מסיבי במרכז שביל החלב, ישנן עוד כמה דרכים בהן ניתן היה להאיץ את PB3877 במהירות כה גבוהה.
דרך אחת כזו היא אינטראקציה או התנגשות מהממים. אם שני כוכבים היו נוסעים בווקטורים הנכונים, התנגשות ביניהם עלולה להעביר אנרגיה לאחד מהם ולהניע אותה לעלייה במהירות גבוהה יותר. חשוב על שני כדורי בריכה על שולחן ביליארד.
אפשרות נוספת היא פיצוץ סופרנובה. יתכן שאחד הכוכבים בזוג בינארי יעבור לסופרנובה ויחלוק את בן לוויה במהירויות גבוהות יותר. אך במקרים אלה, התנגשות מהממים או סופרנובה, הדברים יצטרכו להסתדר בדיוק. ואף אחת מהאפשרויות לא מסבירה כיצד מערכת בינארית רחבה כזו יכולה להישאר על כנה.
פרייזר קיין שופך יותר אור על Hyper-Velocity Stars, או Rogue Stars, בסרטון זה.
יש אפשרות אחרת, והיא כוללת את Dark Matter. נראה שמאפיין כהה אורב על סף כל דיון סביב משהו לא מוסבר, וזה מקרה של ממש. החוקרים חושבים שיכול להיות פקעת או הילה מסיבית של Dark Matter סביב הצמד הבינארי, השומר על הקשר הבינארי שלהם על כנו.
באשר לאן הגיע הכוכב הבינארי PB3788, כמו שאומרים במסקנה של העיתון שלהם, "אנו מסיקים כי הבינארי נוצר בהילה או הוחזר מהפסולת הגאות של גלקסיית הגמדים על ידי שביל החלב." ואף על פי שמקור היווצרות הכוכב הזה הוא שאלה מסקרנת, והחוקרים מתכננים מעקב אחר מחקר כדי לאמת את אפשרות פליטת הסופרנובה, הקשר האפשרי שלה עם Dark Dark הוא גם מסקרן.
