אשראי תמונה: נאס"א
צוות אסטרונומים מאוניברסיטת אוהיו מאמין שעלינו לחפש חיים במגוון רחב יותר של כוכבי לכת ממה שהשערנו בעבר. זה פותח מגוון חדש של כוכבי לכת שאפשר להסתכל עליהם. ה- SIM אמור היה במקור להשיק בשנת 2009, אך נאס"א שוקלת אם להשתמש בכספים הללו כדי לתחזק את האבל לפני 2010 במקום.
מחקר אחר חיים בכוכבי לכת אחרים עשוי בקרוב להתרחב למערכות סולאריות שונות מאוד משלנו, כך עולה ממחקר חדש שנערך על ידי אסטרונום באוניברסיטת אוהיו וחבריו.
למעשה, מציאת פלנטה יבשתית במערכת סולארית כזו תציע הזדמנויות מדעיות ייחודיות לבדיקת האבולוציה, אמר אנדרו גולד, פרופסור לאסטרונומיה כאן.
בגיליון האחרון של מכתבי כתב העת Astrophysical, הוא וחבריו הקוטריסטים חישבו כי המשימה הקרובה של ה- NASA לחלל התערבות חלל (SIM) תוכל לאתר כוכבי לכת קרובים לכוכבים מסיביים משמעותית יותר מהשמש.
מדענים חשבו בדרך כלל שחיפוש אחר החיים צריך להתמקד במציאת כוכבי לכת כמו כדור הארץ שמסתובבים בין כוכבים כמו השמש, אך ממצא חדש זה מראה כי? השדה פתוח לרווחה ,? גולד אמר.
? הנה סוג של מערכת סולארית שמעולם לא חשבנו להסתכל עליה ,? הוא הוסיף, "אבל עכשיו יהיה לנו הכלים לעשות את זה."
גולד נמצא בצוות המדע המסייע בתכנון משימת ה- SIM, והוא פועל להגדרת יכולות הלוויין.
הלוויין אמור היה לשגר בשנת 2009, אך גורלו אינו ברור כעת. נאס"א שוקלת אם להסיט כספים לתחזוקת טלסקופ החלל האבל מעבר לפרישתו המתוכננת בשנת 2010, הסביר גולד. הוא התבקש להתייחס לנושא בפני אסיפה של אסטרונומים בוושינגטון הבינלאומי ביום חמישי, 31 ביולי.
ה- SIM יעזור לאסטרונומים למצוא כוכבי לכת ראויים למגורים, אמר גולד. המפתח הוא איתור כוכבי לכת המעגלים כוכב במרחק הנכון בדיוק לשמירה על אספקת מים נוזליים. טווח המסלול המבטיח ביותר תלוי בסוג הכוכב, ונקרא "האזור המיושב".
כדור הארץ שוכן ישירות באזור המגורים למערכת השמש שלנו, כ -93 מיליון מיילים מהשמש. כוכבי הלכת הקרובים, ונוס ומאדים, כמעט ולא שוכנים בשולי האזור המגורים.
כוכבים חמים ומסיביים יותר נחשבו מאז ומתמיד לסבירות נמוכה יותר למגורים בחיים, אם כי לא בגלל שהם היו חמים מדי. כוכבי לכת עדיין יכלו ליהנות מאקלים ממוזג, ממש במסלולי רחוק מהכוכב.
הבעיה היא פעם אחת ולא טמפרטורה, אמר גולד.
כוכבים חמים יותר נוטים לשרוף? מהר יותר - אולי מהר מכדי שהחיים יתפתחו שם.
השמש שלנו בת כ -4.5 מיליארד שנה; לעומת זאת, אחד הכוכבים שנבדקו במחקר הוא מסיבי פי 1.5 יותר מהשמש, וככל הנראה ייצר אנרגיה מקיימת חיים למשך כשני מיליארד שנה.
בהתחשב במיליארדי השנים הנדרשות להתפתחות החיים על פני כדור הארץ, המדענים יכלו להטיל ספק אם החיים יסכנו סיכוי במערכת סולארית קצרה יותר.
? אין לנו מושג איך האבולוציה הייתה מתרחשת על פני פלנטה אחרת שאינה משלנו ,? גולד אמר. אם אנו מוצאים כוכב לכת סביב כוכב בעל תקופת חיים קצרה יותר, אנו עשויים להיות מסוגלים לבדוק מה היה קורה לאבולוציה בנסיבות אלה.?
ה- SIM ישתמש באינטרפרומטריה - טכניקה המערבת הפרעות של גלי אור - בכדי למדוד במדויק מאוד את מיקום הכוכבים בשמיים. הלוויין יבחין, למשל, אם נקודת אור על פני הירח תעביר את רוחב אגורה.
במקרה של כוכבים רחוקים, ה- SIM יאסוף את הנדנדה הזעירה במיקום של כוכב הנגרמת מכוח הכובד של כוכבי הלכת שלו.
זה מה שיהפוך את ה- SIM לאידיאלי ללימוד כוכבים חמים ומסיבי יותר, אמר גולד. כוכבי לכת שמסתובבים רחוק מכוכב - כפי שעשויים לעשות כוכבי לכת סביב כוכב חם - יוצרים נדנדה גדולה יותר.
הוא וקואוטורי המחקר אריק ב פורד מאוניברסיטת פרינסטון ודברה א. פישר מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, קבעו כי ה- SIM רגיש מספיק למשימה.
בעבר קבעו פרופסור גולד ומדינת אוהיו, דארן דהוי והסטודנט לתארים מתקדמים, ג'ושוע פפר, שניתן להשתמש במשימה עתידית אחרת של נאס"א כדי למצוא כוכבי לכת מסביב לכוכבים קטנים מאוד, שהם הרבה יותר שפעים בגלקסיה מאשר כוכבים כמו השמש שלנו.
משימה זו, משימת קפלר, תגלה מעברים פלנטריים - אירועים שבהם כוכבי לכת עוברים מול כוכב וחוסמים את אור הכוכב מלהגיע לכדור הארץ. קל יותר לזהות מעברים של כוכבי לכת המסתובבים קרוב לכוכב, ומכיוון שכוכבים קטנים אלה עמומים מאוד, האזור שניתן לבקר בהם יהיה גם קרוב מאוד לכוכב.
העניין הוא שהשיטות השונות לגילוי כדור הארץ משלימות זו את זו, וניתן להשתמש בהן כדי למצוא כוכבי לכת ראויים למגורים סביב מגוון רחב של כוכבים ,? גולד אמר.
נאס"א מימנה מחקר זה.
המקור המקורי: מהדורת חדשות OSU
