בתקופת האבן במערב קמרון כיום, ארבעה ילדים שנספו לפני ראשם נקברו במקלט סלע טבעי. כעת, אלפי שנים לאחר מכן, ניתוח ה- DNA העתיק שנמצא בעצמותיהם גילה סודות על האנשים שחיו שם לפני אלפי שנים רבות, כך עולה ממחקר חדש.
החוקרים אמרו כי הממצא המפתיע ביותר הוא שילדים אלה אינם קשורים לתרבויות דוברות הבנטו המודרניות כיום. החוקרים מצאו כי צעירי תקופת האבן קרובים יותר גנטית לקבוצות הציידים-לקטים של ימינו במרכז אפריקה, שאינם קשורים קשר הדוק לקבוצות דוברות הבנטו.
ההכרה הזו ואחרים, כולל שאוכלוסיית "רוח רפאים" לא ידועה בעבר תרמה גנטית לאנשים החיים כיום באפריקה, שופכת אור על מה שהוא עדיין האזור המגוון ביותר מבחינה גנטית לבני אדם בעולם כיום, אמרו החוקרים.
מקלט סלע עתיק
חוקרים מצאו אינספור ממצאים ו 18 קבורות אנושיות במקלט הסלע שום לאקה, שאנשים השתמשו בו לפחות 30,000 שנה. אולם המחקר החדש התמקד בקבורותיהם של ארבעה ילדים, שחיו עם מעבר תקופת האבן לתקופת המתכת (המכונה גם תקופת האבן-למתכת) במערב מרכז אפריקה.
זה כלל שרידים של ילד בן 4 וילד בן 15 שנמצאו בקבורה כפולה המתוארכת לפני כ 8,000 שנה. החוקרים ניתחו גם את ה- DNA של ילדה בת 4 וילד בן 8 שנמצא בקבורות שכנות המתוארכות לפני כ -3,000 שנה, בתקופת האבן-אל-מתכתית המאוחרת.
החוקרים מצאו כי אמנם חיו אלפי שנים זה מזה. ילדים אלה היו בני דודים רחוקים. כשליש מה- DNA שלהם הגיע מאבות קדומים שהיו קשורים יותר לצייד ולקטים במערב מרכז אפריקה. שני שלישים אחרים הגיעו ממקור קדום במערב אפריקה, כולל "אוכלוסיית רפאים אבודה ממושכת של בני אדם מודרניים שלא ידענו עליהם קודם", אמר החוקר הבכיר דייוויד רייך, גנטיקאי לאוכלוסייה באוניברסיטת הרווארד, אמר למגזין Science. .
ה- DNA של בני דודים אלה העלה רעיון שנערך בעבר. עד כה חשבו החוקרים כי העמים דוברי הבנטו, הכוללים כמה מאות קבוצות ילידיות באפריקה שמדרום לסהרה, מקורם באזור זה של מרכז אפריקה, לפני שהקרינו על פני המחצית התחתונה של אפריקה, הכוללת מרכז, מערבית מרכזית, מזרחית ודרום אפריקה. רעיון זה חשב להסביר מדוע מרבית האנשים מאזורים אלה קשורים זה לזה מקרוב.
אבל הניתוחים הגנטיים החדשים מראים שזה לא המקרה. תושבי שום לאקה לא היו אבות אבותיהם של אנשים דוברי הבנטו לפחות על פי ה- DNA של ארבעת הילדים הללו.
"הממצא כי אנשים משומא לאקה קשורים בעיקר למלכדי ציידים של יערות הגשם של ימינו ולא לאבות אבותיהם של דוברי הבנטו, מפתיע בהתחשב בכך ששום לאקה נחשב זמן רב על ידי הארכיאולוג כאתר בו תרבות דוברי הבנטו התפתחה במקום", אמרה קרינה שלבוש, ביולוג אבולוציוני מאוניברסיטת אופסלה בשוודיה, שלא היה מעורב במחקר, סיפר בהודעת לייב במייל.
"עם זאת, כפי שהמחברים ציינו במאמר, יתכן כי קבוצות מרובות השתמשו באתר", אמר שלבוש. המשמעות היא שאבות אבותיו של הבנטו עשויים להשתמש באתר, אך זה לא מוצג בקבורות ספציפיות אלה.
גנטיקה עתיקה
הניתוחים הגנטיים חשפו קומץ ממצאים אחרים על תושבי קמרון הקדומים. לדוגמה, אחד הגנומים של הילד חשף כי היה לו הענף העתיק ביותר בכרומוזום Y, מה שמראה כי השושלת העתיקה ביותר של זכרים אנושיים הייתה קיימת בקמרון לפחות 8,000 שנה, ואולי הרבה יותר זמן, כך אמרו החוקרים.
החוקרים מצאו כי הגנומים של הילדים הראו סימני תערובת, מה שרמז כי אבותיהם של הילדים זווגו עם אנשים מאוכלוסיות שונות.
בנוסף, הניתוח מצביע על כך שיש לפחות ארבעה שושלות אנושיות עיקריות, שמתוארכות לפני 200,000 עד 300,000 שנה. החוקרים אמרו כי ההכרה הזו ייחודית למערך נתונים זה, ולא נמצאה ממחקרים גנטיים קודמים.
המדענים מצאו עוד קבוצה של ארבעה ענפי משנה של שושלות אנושיות המתוארכים לפני 60,000-80,000 שנה. זה כולל את השושלת שהולידה את כל הלא אפריקאים המודרניים, אמרו החוקרים.
"זה מאמר נחמד וזו תוספת מבורכת למאגר ה- ADNA ההולך וגדל של אפריקה", אמר שלבוש. "חשוב במיוחד להשיג aDNA ממערב אפריקה, שם ידוע היטב כי השימור של האדם נותר רע מאוד בגלל הקרקעות החומציות."
עם זאת, החוקרים יכלו לעשות עוד יותר עם מערך הנתונים הייחודי שלהם, אמרה. לדוגמה, הם היו יכולים לדמיין גדלי אוכלוסיה יעילים לאורך זמן, אמר שלבוש. היא הוסיפה כי "הממצאים בנוגע למבנה האוכלוסייה האפריקנית העמוקה הם מעניינים, אך אנו בהחלט זקוקים לבדיקה רבה יותר של מודלים אפשריים וכנראה יותר תוצאות aDNA לפני שנצליח להתנתק מאותות."
