"עין בשמיים" הנישא באוויר סיפק נופים ופרטים חסרי תקדים של קרחון אדיר מסובך שנמצא מגלחון האב שלו באנטארקטיקה. השבר הממותי משתרע לפחות 18 מייל ועומקו 50 מטרים, ומדענים אומרים שהוא יכול לייצר קרחון בגודל של יותר מ- 800 קמ"ר.
"אנו למעשה עדים כיצד זה קורה וזה מאוד מרגש עבורנו," אמר מדען פרויקט IceBridge, מייקל סטודינגר, מרכז טיסת החלל בגודארד, גרינבלט, מ.מ. "זה חלק מתהליך טבעי, אבל זה די מרגש להיות כאן ולמעשה להתבונן זה בזמן שזה קורה. למיטב ידיעתי איש לא הטיס מכשיר לידר על קרע שמתפתח באופן פעיל כמו זה. "
מטוס ה- DC-8 המותאם במיוחד למבצע IceBridge טס מעל הקרחון ב- 14 באוקטובר 2011 ומדענים הבחינו בסדק. הם הצביעו על נקודה מיוחדת לחזור שוב ב- 26 באוקטובר וראו את השבר הולך וגובר.
קרחון האי אורן פלט לאחרונה קרחון משמעותי בשנת 2001, וכמה מדענים העלו השערה לאחרונה כי הוא נדרש לשקוע שוב. אך עד הטיסה ה -14 באוקטובר, איש לא ראה ראיות לכך שמדף הקרח מתחיל להתפרק. מאז נראה כי מבט מפורט יותר על תמונות לוויין מראה את הסימנים הראשונים לפיצוח בראשית אוקטובר.
בעוד שאילנד איילנד קשב לתשומת לבם של מדענים מכיוון שהוא גדול ובלתי יציב - מדענים מכנים אותו כמקור הגדול ביותר לחוסר הוודאות בתחזיות העלייה בגובה פני הים - הרי שהעגילה שמתבצעת כעת היא חלק מתהליך טבעי לקרחון שנגמר במים פתוחים. כוח הכבידה מושך את הקרח בקרחון בקרבה מערבה לאורך הרי הדסון של אנטארקטיקה לכיוון ים אמונדסן. לשון קרח צפה מושכת 30 קילומטרים אל אמונדסן מעבר לקו ההארקה, נקודת הגובה מתחת לפני הים בה מדף הקרח ננעל על הסלע היבשתי. כאשר קרח נדחף לעבר הים מהחלק הפנימי, באופן בלתי נמנע מדף הקרח ייסדק וישלח קרחון גדול חופשי.
מטרתו העיקרית של מבצע IceBridge היא להציב את אותם מכשירים על אותם קווי טיסה ומסלולי לוויין בדיוק, שנה אחר שנה, לאסוף נתונים משמעותיים ומדויקים כיצד שינויי הקרח והקרחונים משתנים עם הזמן. הם יוכלו ליצור מפות תלת מימדיות של השינויים המתרחשים.
להלן אנימציה המציגה שינויים בקרחונים בהיפרדות אמונדסן דינמית מאוד של מערב אנטארקטיקה, מנתוני לוויין וגשר הקרח.
מדענים יודעים כי מהירויות הקרח באזור זה עלו בצורה דרמטית מסוף שנות התשעים ועד ימינו, כאשר מדפי הקרח באזור זה התדללו ותחתית הקרח איבדה קשר עם המיטה שמתחת. ככל שהקרח האיץ, יש למתוח את הקרח במעלה הזרם של החוף ביתר שאת, ולגרום לו לדלל.
לשינויים בקרחוני אורן אנד וסמית יש פוטנציאל כמקורות מתמשכים של קרח לים, והם מכוונים למדידות חוזרות בשנים הקרובות.
מקור: נאס"א
