תגלית פורצת דרך נוספת ממאדים: פיניקס ניתחו את הרגוליט המרטיאני המכיל מינרלים הנפוצים יותר באדמה כאן על פני כדור הארץ, והחומציות אינה מהווה מכשול לחיים המשגשגים של החיים. תוצאות חדשות ומרתקות אלה מגיעות לאחר ניתוחים ראשוניים של סקופ ריגוליט על ידי המעבדה הרטובה של הנחתת המכונה המיקרוסקופיה, אלקטרוכימיה ומוליך מנתח (MECA). למרות שצריך לעשות איסוף נתונים נוסף, רמות עקבות של חומרים מזינים כבר התגלו. זה, עם התגלית האחרונה של קרח מים, הדהים מדעני משימה, והמשיל את התוצאות החדשות הללו ל"זכייה בלוטו. "
מכשיר ה- MECA מבצע את הניתוח הראשון-כימי הרטוב אי פעם בכוכב לכת שאינו כדור הארץ, והתוצאות הראשונות הללו קרבות באופן מפתה לספק תשובות לשאלה: "האם מאדים יכולים לתמוך בחיים?" החופר הרובוטי, שנלקח מתוך כדור אדמה עליון, הצליח לחפור תעלה בעומק 2 ס"מ, והעביר את הדגימה ל- MECA שם ניתן היה לבצע ניתוח. התוצאות הראשונות מהניסוי במעבדה רטובה של יומיים מציפות ומדעני המשימה נרגשים מהתוצאות. "אנו נתונים בנתונים כימיים"אמר מייקל הכט ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א ומדען מוביל מטעם ה- MECA.
המלחים שהתגלו מכילים מגנזיום, נתרן, אשלגן וכלור, מה שמעיד על כך שמינרלים אלה מומסו פעם במים. הידיעה כי יסודות אלה קיימים ברגולית מרטי אינה דבר חדש, אך העובדה שהם היו מסיסים במים פירושה שהם היו זמינים לכל החיים. למעשה, ישנם כמה קווי דמיון חזקים בין תכולת המינרלים ורמת החומציות של פני השטח המרטיניים וקרקעות הנפוצות יותר כאן על פני כדור הארץ.
“אדמה זו נראית כאנלוגיה קרובה לקרקעות השטח הנמצאות בעמקים היבשים העליונים באנטארקטיקה. הבסיסיות של האדמה במיקום זה בהחלט בולטת. במיקום ספציפי זה, סנטימטר לשכבת השטח, האדמה בסיסית מאוד, עם pH בין שמונה לתשע. מצאנו גם מגוון רכיבים של מלחים שעדיין לא הספקנו לנתח ולזהות, אך הם כוללים מגנזיום, נתרן, אשלגן וכלוריד.. " - סם קונאבס, חוקר משותף של הפניקס, אוניברסיטת טאפטס.
מהשאלה "האם מאדים תמך בחיים?" "האם מאדים יכולים לתמוך בחיים?" נראה שהתשובה היא "כן" מוחץ. אף כי טרם התגלה חנקות, נראה כי באדמת מאדים יש בסיסיות הנפוצה בקרקעות יבשתיות. ב pH של שמונה או תשע, גן חיות של חיידקים וצמחים יכול לחיות בנוחות. ירקות כמו אספרגוס ולפת מעובדים בקרקע לדרגה זו של אלקליות. מלבד זאת, התגלו צורות קיצוניות של חיידקים בסביבות הדומות לאל-בסיסיות של אקונומיקה, שעברו את רמת החומציות של 12. המשטח המרטיני הפך לפתע מעט יותר מכניס אורחים לכל החיים כדי לשגשג.
“עם הזמן הגעתי למסקנה שהדבר המדהים במאדים הוא לא שהוא עולם זר, אלא שבמובנים רבים, כמו מינרלוגיה, הוא דומה מאוד לכדור הארץ. " - כונבים.
למרות שהתוצאות הראשונות הללו מרגשות מאוד, מדעני המשימה נשארים מציאותיים. זו רק אחת מתוך מספר בדיקות, בנוסף היא מדגם ממקום בודד. מכיוון שהחופר רק סגר מדגם בעומק של 2 ס"מ, מדענים מעוניינים לבדוק אם לכוכבת העמוקה יותר יש כימיה דומה, כך שהכוונה היא לחפור עמוק יותר לאותו מיקום, אולי כולל קרח.
חוץ: המונח "אדמת מאדים", עד לנקודה זו, לא היה מדויק מבחינה טכנית. אם אנו מסתכלים על ההגדרה "אדמה" אנו מקבלים:
החומר על פני הקרקע בו צומחים צמחים; כדור הארץ
- מילוני קיימברידג '.
השכבה העליונה של פני כדור הארץ, המורכבת מחלקיקי סלע ומינרלים מעורבבים בחומר אורגני.
- Answers.com
הדברים עם גוון אדום על מאדים הם למעשה רגולית, גרגירי סלע מפושטים ממאות מיליוני שנים של השפעות מטאוריט, פעילות גיאולוגית ובליה. עד שהפניקס הפיקה את הממצאים החדשים הללו, הדרך המדויקת ביותר לתאר "אדמה" של מאדים הייתה לקרוא לזה רגולית. אך כעת, נראה, שמאדים רגולית ממלא את מרבית המאפיינים של היותם אדמה. הוא מכיל סלע, הוא מכיל מינרלים ונראה שהוא בעל pH המסוגל לשמור על צמיחת צמחים. אבל האם זה כבר מכיל חומר אורגני? האם זה מכיל משהו "אורגני" עכשיו פתוח לוויכוח, אבל הוא עשוי לעשות בעתיד ...
מקורות: פיניקס (UA), מדען חדש
