חיידקים נכנסים לבתים שלנו, לחדרי כושר ולמרחבי העבודה על ידי טרמפים על עורנו או ניפוח דרך דלת פתוחה. לאחר שנמצא בפנים, חיידקים פולשים אלה עשויים לסייע לחיידקים מקורים באבק שמסביב להיות עמידים לאנטיביוטיקה, כך עולה ממחקר חדש.
תרופות אנטיביוטיות פועלות על ידי שיבוש פעולתן הפנימית של חיידקים מזיקים, על ידי היחלשות הממברנות החיצוניות שלהן, מערערת את יכולתן לשכפל את ה- DNA או למנוע את בנייתם של חלבונים חשובים. אף על פי שהאנטיביוטיקה מציעה תרופה יעילה לזיהומים כמו דלקת ריאות, שחפת וזיבה, לאורך זמן, חיידקים יכולים להתפתח כדי להתנגד לטיפול. חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה מהווים איום רציני על בריאות הציבור, וכעת מדענים מנסים להמציא פתרונות חדשים להתמודדות עם החיידקים האטומים.
כעת, מחקרים מצביעים על כך שחיידקים מחוץ לבתים ומשרדינו עשויים להעביר גנים עמידים לאנטיביוטיקה לחיידקים מקורים שאולי לא יקבלו חסינות לאנטיביוטיקה. באופן זה, פתוגנים הניתנים לטיפול בעבר עשויים להיות עמידים לאחרונה לאנטיביוטיקה, על פי המחקר החדש שפורסם ב 23- בינואר בכתב העת PLOS Pathogens.
בעבר, מדענים רבים צדו חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה האורבים במסגרות בית חולים, אך פחות קבוצות בדקו עד כמה נפוצים החרקים במרחב ציבורי אחר או בבתים פרטיים. כמה מחקרים מצאו כי גנים עמידים לאנטיביוטיקה מסתחררים באבק מקורה, מעבר לתחום של מתקן בריאות, אך איש אינו יודע אם ניתן להעביר גנים אלו בין חיידקים. השאלה היא שאלה רלוונטית, בהתחשב בכך שאנשים המתגוררים באזורים עירוניים מבלים כ- 87% מזמנם בבית, על פי סקר דפוסי הפעילות האנושית בשנת 2001.
אריקה הרטמן, סופרת בכירה במחקר החדש ועוזרת פרופסור להנדסה אזרחית וסביבתית, אמרה כי "החשש הוא, שגם אם אין הרבה פתוגנים, הסיכוי לחשיפה הוא גבוה מאוד מכיוון שאנו מבלים כל כך הרבה זמן". אוניברסיטת נורת'ווסטרן באילינוי. בתרחיש הגרוע ביותר, חיידק לא מזיק מבחוץ יכול להעביר גן עמיד בפני אנטיביוטיקה לפתוגן מסוכן הממתין בתוך הבית; החיידק המוקשה יכול אז להדביק אדם ולהיות קשה או בלתי אפשרי לטפל בו.
"אנחנו אף פעם לא באמת יודעים מאיפה האורגניזם הבא העמיד לאנטיביוטיקה הולך להגיע", אמר הרטמן ל- Live Science. עם זאת, הרטמן ועמיתיה יצאו לאסוף דגימות מיקרוביאליות מיותר מ -40 מיקומים פנימיים שונים, ממועדוני כושר למרכזי בילוי ועד אולפני יוגה.
אבק משמש כקטלוג מועיל של כל החיידקים שעברו בחלל מקורה, ולכן הצוות אסף אבק ממקומות הדגימה שלהם וסרק את כל החומרים הגנטיים הכלולים בתוכם. הניתוח חשף יותר מ -180 גנים עמידים לאנטיביוטיקה באבק, אך החוקרים רצו לבדוק אם אחד מהקטעים הגנטיים הללו יכול להתפשט באופן אפשרי בין חיידקים.
פיסות DNA יכולות לנוע בין חיידקים על ידי טרמפ על מבנים גנטיים מיוחדים הנקראים אינטגרונים, טרנספוזונים ופלסמידים. על ידי חיפוש אחר מבנים אלה בקרבת גנים עמידים לאנטיביוטיקה, הרטמן וסופריה המשותפים זיהו יותר מ- 50 גנים שעלולים לתפוס טרמפים בין חיידקים. בתקווה לתפוס את הגנים הקופצים האלה בפעולה, הצוות טיפח את אחת מדגימות החיידק שלהם בכלי פטרי וניסה לעורר העברת גנים.
אבל הגנים נשארו ברורים.
"הגנים קיימים בתוך האלמנטים הניידים האלה ... אבל לא הצלחנו לגרום לגנים להעביר," אמר הרטמן.
זה לא אומר שהחיידקים לא מתבקשים לשתף את הגנים שלהם בתנאים שונים, הוסיפה. בסביבה מקורה, חיידקים צפים חופשיים עלולים להילחץ "מהאוויר היבש, מחסור בחומרים מזינים, טמפרטורות לא נאותות או מוצרי ניקוי אנטי-מיקרוביאליים. ידוע כי חיידקים מודגשים תורמים גנים לחיידקים הסמוכים, אולם נכון להיום, אף מדען לא היה עד להעברת גן עמיד לאנטיביוטיקה בין חיידקים, אמר הרטמן.
המחקר החדש טוען כי חילופי גנטיים אלו עשויים להתפתח בחדרי הכושר בשכונה שלנו ולמעלה מחצלות היוגה שלנו, אך רק הזמן יגלה אם ההעברות מהוות מקור עיקרי לחיידקים עמידים לאנטיביוטיקה. אפילו אם ההעברות מתבצעות, הם עלולים להתרחש בעיקר בין חיידקים לא מזיקים שאינם גורמים למחלות אצל בני אדם, ציין הרטמן.
"אף אחד לא צריך ללבוש מיד חליפה של האזמת", אמרה. "אנו מוקפים בכל מקום אליו אנו מסתובבים על ידי חיידקים, והרוב המוחלט של אותם חיידקים אינם מזיקים."
במבט קדימה, אמרה הרטמן, היא ועמיתיה מכוונים ללמוד כיצד, היכן והיכן חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה עשויים לחלוק את הגנים שלהם עם פתוגנים של תוצאה לבריאות האדם. באופן ספציפי, החוקרים מתכננים לבדוק האם מוצרי ניקוי נפוצים יכולים לעורר העברת גנים אלה ובכך לקדם את התפשטות העמידות לאנטיביוטיקה.
"אם הייתם מתכוונים לשנות משהו בניקיון, במוצרים שאתה משתמש בהם, מה היינו יכולים לעשות כדי להגביל את העמידות לאנטיביוטיקה?" הרטמן אמר. היא שיערה כי בחירות ארציות לכאורה, כמו סוג החיטוי שאתה משתמש בהן, יכולות לעשות הבדל עצום במאבק נגד חיידקים המתפתחים כל הזמן.
