הים הציג נפיחה בלתי רגילה בעדינות לעיר הספרדית טוסה דה מאר ב -21 בינואר, אבל זה לא היה בלגן ענקי של רפרפת אפורה או תערובת מקציאה של ציפוי מלוכלך.
זה היה קצף ים. הרבה מזה.
סערת חורף עוצמתית, שכונתה גלוריה, הביאה שלג, גשם, גלים גבוהים ורוחות חזקות לעיירת החוף, שנמצאת כ -50 מיילים (90 ק"מ) צפונית-מזרחית לברצלונה. אבל מדוע בובת הקצף הלבבי?
אם יש לך צנצנת מי ים, רוב הסיכויים שתראה חלקיקים זעירים צפים בתוכה. חלקיקים אלה יכולים להיות חתיכות של מלחים מומסים, חלבונים, שומנים, אצות מתות או אפילו מזהמים מעשה ידי אדם, כמו חומרי ניקוי. אם תנער את הזרימה הזו של מי ים, יווצרו בועות קטנות.
"קצף ים נוצר בצורה כזו - אך בהיקף גדול בהרבה - כאשר האוקיאנוס נסער על ידי רוח וגלים", לפי נתוני שירות האוקיאנוס הלאומי.
בעיקרו של דבר, קצף ים נוצר כאשר מים, בועות אוויר וחומר פעילי שטח - מולקולה דביקה שתופסת על מולקולות מים ואוויר - נחרצות לחביתה רטובה ומרופדת, כך עולה ממחקר שפורסם בשנת 2011 בכתב העת Water Research. חומר פעילי שטח זה יכול להגיע ממזהמים, אך הוא יכול לנבוע גם מסיבות טבעיות, כולל פריחת אצות מתכלה.
בדרך כלל קצף ים אינו מסוכן לבני אדם. אך עדיף להתרחק מקצף שנגרם כתוצאה מפריחת אצות מזיקה. למשל, כשהבועות מתפוצצות מקצף העשוי מהאצות קרניה ברוויס - שמייצר נוירוטוקסינים - הרעלים עלולים להתעופף באוויר, כלומר אנשים עלולים להפיח אותם פנימה או להביאם בעיניהם, כך דווח בשירות הלאומי לאוקיינוס.
יתר על כן, קצף יכול להיות מסוכן עבור עופות ים. לאחר שנפטרו מאסיבי ציפור הים בקליפורניה בשנת 2007 ובצפון מערב האוקיאנוס השקט בשנת 2009, החוקרים גילו שהקצף דמוי הסבון נקע אקשיווו סנגוינה אשם פריחת האצות. קצף הים מפריחת האצות האלה הרס את יכולתם של הציפורים לאטום את נוצותיהם, מה שהפך אותם כמעט בלתי אפשריים לעוף. פירוש הדבר היה שהציפורים לא יכלו לזלף את נוצותיהם לבידוד, ורבים מהם מתו מהיפותרמיה, כך נמסר משירות האוקיאנוס שירות.
לא ברור מה בדיוק גרם לכמות המטורפת של קצף ים בטוסה דה מאר.
עם זאת, הרשויות בעיר הודיעו כי הקצף אינו מהווה סיכון לאנשים, לפי פוקס ניוז. מסוכנת יותר הייתה הסערה גלוריה, שגרמה לשיטפונות הקשורים למותם של שבעה בני אדם החל מה 22 בינואר, כך דווח בפוקס ניוז.
