בני אדם מייצרים הרבה קקי. מבוגר ממוצע שוטף כ- 320 ק"ג. (145 קילוגרם) ממנו בשירותים בכל שנה. אבל מה קורה לכל הפסולת הזו?
מסתבר שהחומר שאנחנו שוטפים בשירותים מועיל באופן מפתיע. למעשה, חלק ניכר מהקקי הסומק מביא להפרות יבולים שאנו אוכלים בסופו של דבר, אמר דניאל נוגארה, מהנדס אזרחי מאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון. חלק מהקקי שלנו מתרגל כדלק ומחמם את המתקנים שמעבדים את הפסולת שלנו. והשאר בסופו של דבר מגיעים למזבלות. אך לפני שגורל הקקי שלך נחתם, שורה ארוכה של צעדים מבטיחה שהוא נקי ממחלות, ובטוח לחוות ודרכי מים.
מהאסלה, הקקי שלך זורם דרך מערכת הביוב של העיר יחד עם כל המים שמתנקזים מהכיורים, המקלחות והרחובות שלנו. משם הוא עובר למפעל לטיפול בשפכים.
על פי המחלקה להגנת הסביבה בעיר ניו יורק ישנם שלושה שלבים של טיפול בשפכים. בשלב הראשון, כל הפסולת המצטברת בצינורות העיר פשוט יושבת במיכל במשך שעות. שלב זה מאפשר למוצקים להתיישב בתחתית המיכל. המים בחלקו העליון של המכל מועברים ונשלחים לעיבוד. הקקי שלך נשאר בבוצה שנשארה. (השם הרשמי לגוי הזה הוא, למעשה, בוצה.)
השלב השני, המכונה תהליך הבוצה המופעל, משתמש בביולוגיה כדי לוודא שהקקי שלנו יהיה חריק ונקי. מיליארדי מיקרואורגניזמים שכבר נמצאים בקקי נושמים חמצן ונבזים על מזהמים כמו חנקן וזרחן, מנקים את הבוצה בתהליך. מזהמים אלה עלולים לגרום לצמיחת אצות מסיבית בדרכי מים או להגיב ליצירת תרכובות רעילות, כמו אמוניה.
במיכל הבא, המכונה עיכול, טמפרטורות נמוכות וחמימות (סביב 95 מעלות פרנהייט, או 35 מעלות צלזיוס) יוצרים את התנאים המושלמים לחיידקים אנאירוביים, המשגשגים ללא חמצן. האנאירובים מפרקים עוד יותר את הפסולת בתוך המכל, והופכים את מרביתו למים, מתאן ופחמן דו חמצני. (חלק ממפעלי הטיפולים אפילו משתמשים מחדש בגז זה כדלק.) שלא כמו אנאירובים, מרבית הפתוגנים לא מסתדרים טוב בתנאים חסרי האוירה הללו, ורובם מתים בשלב זה, אמר נוגוארה.
תהליך הבוצה המופעל יעיל להפליא אך אינו הייטק. "אנו משתמשים בטכנולוגיות אלה הרבה מאוד זמן", אמר נוגוארה ל- Live Science - 103 שנים, ליתר דיוק. באזורים רטובים, נהרות ונחלים, אותם חיידקים ותהליכים ביוכימיים מטהרים מים הרבה יותר זמן. "אנחנו פשוט משכפלים את מה שהטבע עושה," אמר נוגארה.
בשלב סופי זה, הבוצה נוזלית ברובה, ולכן השלב הבא הוא לייבש אותה ככל האפשר. אמצעי מניעה המכונה צנטריפוגה פועל כמו מייבש במחזור הסחרור שלו, ומסתחרר את הבוצה הזו עד שכוח הצנטריפוגלי מסיר את מרבית המים. שאריות הבוצה המיובשת נקראות ביו-סולידים - והן שימושיות להפליא.
הקקי של מבוגר מניב בסופו של דבר 47 קילו. (21 ק"ג) של biosolids בכל שנה, על פי דו"ח משנת 2002 של המועצה הלאומית לאקדמיות של האקדמיות. אז מה קורה לביו-סולידים? כ 55% מתרגלים לחקלאות. (עם זאת, הסיכוי שהחסה והעגבנייה ב- BLT שלך גודלו באמצעות קקי אנוש זניחים - רק כ -1% מכלל אדמות החקלאות בארה"ב משתמשים בביו-סיידים כדישון. הסיבה לכך היא שהחקלאים משתמשים בדשן רב יותר מאשר קקי יכול לספק, כלומר החקלאים נוטים להשתמש בסוגים אחרים של דשנים.) בערך 17% מהביו-סואידים נשרפים - חלקם, אך לא כל זה, מתרגלים לייצור אנרגיה. השאר מתפתלים במזבלות.
דחיפה הולכת וגוברת להשתמש בכמה biosolids לשימוש, אמר דארן אולסון, מהנדס אזרחי בכריסטופר ב. בורק הנדסה בשיקגו. העיר ניו יורק, למשל, שמה לה למטרה להפסיק את שליחת הביוסולידים למטמנות עד שנת 2030, כך על פי המחלקה להגנת הסביבה בעיר ניו יורק. יש אפילו דחיפה להגדיל את השימוש שלנו בביו סולידים כדלק. (דמיין בית מופעל על קקי!)
לעת עתה, אתה עדיין יכול לטפוח לעצמך על הגב כשאתה שוטף את השירותים. יש סיכוי לא רע שאתה עוזר לחקלאי.
