בתור ארצני כדור הארץ, אנו כל כך רגילים לחשוב על כוכבי לכת שנמצאים במסלול פשוט סביב כוכב יחיד. הוא נוצר כחלק מקבץ כוכבים, שכולם ניזונים מאותה באר גז.
האם יתכן שאשכולות כוכבים יתארחו גם כוכבי לכת? או שהם צריכים לחכות לחבר'ה הקטנים עד שהכוכבים יתפתחו ויתרחקו זה מזה? ובכן, אסטרונומים מצאו למעשה כוכבי לכת - כן, שני כוכבי לכת - המקיפים את הכוכבים דמויי השמש באשכול 3,000 שנות אור מכדור הארץ.
אלה כוכבי הלכת אשכול הכוכבים השלישי והרביעי שטרם התגלו, אך הראשונים נמצאו "עוברים" או עוברים על פני כוכביהם כפי שניתן לראות מכדור הארץ. (האחרים נמצאו באמצעות גילוי סיבובי כבידה בכוכב.)
זה לא הישג קטן של כוכב לכת לשרוד. בטלסקופ, אשכול כוכבים עשוי להיראות די שפיר, אך מקרוב הוא די נוקשה. בהודעה לעיתונות על התגלית השתמשו בהרבה מילים כמו "קרינה חזקה", "רוחות כוכבים קשות" ו"הפשטת חומרים יוצרי כדור הארץ "בתיאור איך תרגיש NGC 6811.
"אשכולות ישנים מייצגים סביבה מהממת שונה בהרבה ממקום הולדתם של השמש וכוכבי שדה אחרים המארחים כוכבי לכת", הצהיר הסופר הראשי סורן מייבום מהמרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד סמיתסוניאן.
"חשבנו שאולי כוכבי לכת לא יכולים בקלות להיווצר ולשרוד בסביבות המלחיצות של אשכולות צפופים, בין השאר מכיוון שבמשך זמן רב לא הצלחנו למצוא אותם."
הממצא, כפי שהייתם מצפים, מגיע מחללית הציידים הפופולרית של נאס"א קפלר שנלחמת כעת בבעיות עם הצבעה בכיוון הנכון. אף על פי שהטלסקופ נמצא בתיבת העונשין, עדיין ישנם קצוות נתונים הממתינים לניתוח ושחרורם.
כוכבי הלכת ידועים כקפלר 66b וקפלר 67b, ושניהם מתקרבים לגודל נפטון (שהוא פי ארבעה מגודל כדור הארץ). אשכול ההורים שלהם, NGC 6811, בן מיליארד שנה. אסטרונומים עדיין תוהים כיצד העולמות הקטנים האלה שרדו כל כך הרבה זמן.
"תופעות אנרגטיות מאוד הכוללות פיצוצים, יצואות ורוחות הקשורות לעיתים קרובות לכוכבים מאסיביים היו נפוצות באשכול הצעיר", נאמר בעיתון העתון בעיתון "Nature".
"לא ניתן להבין היטב את מידת השפעתם של היווצרותם של כוכבי הלכת וסביבתם העוינת באופן דינאמי ורדיואטיבי כל כך, דרך התפתחותם של כוכבי לכת."
בדוק את כל המחקר במהדורה האחרונה של הטבע.
מקור: המרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן
