מצפה הכוכבים Arecibo של פורטו ריקו הוא ביתו של הטלסקופ הרדיו השני בגודלו בעולם. זה גם בית לחתולים - הרבה חתולים.
כאשר ההוריקן מריה טרק את פורטו ריקו בספטמבר האחרון, והרס עשרות אלפי בתים ופגע במצפה, צוותים ואנשי הקהילה המקומית אחרים חיפשו מקלט וציוד במרכז המבקרים של המצפה. והחתולים המקומיים עשו את אותו הדבר. [מצפה הכוכבים Arecibo: טלסקופ הרדיו הענק של פורטו ריקו בתמונות]
מצפה הכוכבים Arecibo ידוע זה מכבר בזכות גידוליו, והוא הפך להיות מקום מסתור פופולרי יותר ויותר מאז חתול ההוריקן בשנה שעברה, אמר פלאוויאן ונדי, חוקרת במצפה הכוכב, ל- Space.com. "לאחר ההוריקן אנשים רבים עזבו את האי ותוך כדי כך השאירו את בעלי החיים שלהם מאחור", אמר ונדי. "אנו יכולים לראות את זה בהתבסס על כמה חברות החתולים ידידותיות לאנשים. יתכן שהן הגיעו למצפה בכדי להסתור במהלך הסערה."
אף אחד לא נראה כי אכפת לו מהנקבוביות הפרוותיות שמתרוצצות בחניון הצוות, מתנשפות במכוניות של אנשים ומקניטות את הקרפדות והשממות המקומיות, ישנם אנשי צוות שחוששים שאוכלוסיית החתולים תצמח במהירות משליטה בזמן שנקבות התושבים ממשיכות ללדת למלטות של גורי חתולים (מאוד מקסימים).
מאמץ הצלת החתולים במצפה הכוכבים Arecibo במקור התחיל עם אלסונדה ספרינגמן, מנתח נתונים שעבד שם עם קבוצת מדע מכ"ם פלנטרי שם משנת 2012 עד 2014. ספרינגמן עזר לתפוס, לעקוף ולמצוא בתים אוהבים לחתולים - ויצר את הטוויטר המקסים שלהם חשבון, @ObservatoryCats.
"מאז שהיא עזבה, אף אחד לא המשיך לעזור לטפל בחתולים," אמר ונדי. "מכיוון שהאוכלוסייה גדלה אחרי הוריקן מריה, בעזרת קולגות, היה לי רעיון להתחיל לעשות משהו בנידון."
אז ונדי ואנשי צוות העובדים שהאכילו את חתולי המצפה הקימו באמצעות GoFundMe קמפיין לגיוס תרומות במטרה לעזור לחתולים להיות מעוקרים ומסורסים. הקמפיין הצליח עד כה, כאשר 1,470 דולר מהיעד של 1,600 דולר הועלה נכון להיום (24 באוגוסט).
הודות לשפכוך התמיכה, אמר ונדי, התרומות משמשות כעת גם לחיסון ולתילוח של החתולים. "חלק מהחתולים עשויים גם להזדקק לסיוע רפואי רב יותר", אמרה. "אני קונה את האוכל בעצמי, אבל לפי כמה שאנחנו מוציאים עם הווטרינרים, יכולנו לקנות אוכל גם בעזרת תרומות." היא אמרה שאחת ההוצאות הגדולות ביותר היא העלייה לחתולים כשהם מתאוששים לאחר הניתוח.
ונדיטי מעריך כי שמונה עד 10 חתולים חיים כיום במצפה הכוכבים Arecibo, לא כולל שני מלטות גורים שנולדו בשבועות האחרונים. מאז הוריקן מריה, אנשי הצוות והסטודנטים אימצו שבעה חתולי מצפה.
חתול אימה ידידותי אחד בשם צועני וכל שלוש הגורים שלה אומצו במהלך החורף. "ואז, בפברואר, ראינו אם אחרת עם מלטה, אבל האם הייתה יותר שמורה ואחרי כמה חודשים נטשה את הגורים", אמרה ונדי. "הגורים - שני אחים, ונוס ומאדים - המשיכו לזעק, והתחלנו להאכיל אותם והם מסתובבים באותה נקודה מאז."
גם מאדים וגם ונוס, המכונים גם "בני הנוער" סביב המצפה, נלכדו ותוקנו בזכות עזרה ממסע הפרסום של GoFundMe. ונוס שוחררה, ומאדים צפוי לחזור היום למצפה הכוח לאחר שהחלים מניתוחו במשרד הווטרינר המקומי, בית החולים הווטרינרי, סן פרנסיסקו דה אסיס, בהטילו, פורטו ריקו.
"הבא הוא טום הזקן," החתול נתפס ישן בג'יפ האדום שמעל, אמר ונדי. "אנחנו חושבים שהוא אב להרבים." גם טום הזקן היה מסורסל השבוע ונשאר לעלות לבית החולים לבעלי חיים כשהוא מתאושש מהניתוח. בינתיים, הנקבות עם גורי הגורים הנולדים יצטרכו לחכות עד שהחתלתולים שלהן יגדלו יותר לפני שניתן יהיה לרחוץ אותן, היא הוסיפה.
ונדיטי אמר שמוצא וטרינר שיעזור לחתולי המצפה היה מאבק בהתחלה. "הנושא הגדול ביותר שהיה לנו היה שמרפאות פה הן רק בתיאום מראש", אמרה. "זו שעובדת איתנו היא המרפאה הווטרינרית היחידה הפועלת 24 שעות ביממה בסביבה, והם הבינו שלעולם לא נדע בדיוק מתי נוכל לתפוס חתול, אז הם נתנו לנו להביא אותם מתי שנוכל."
בהתחשב בתפאורה של סיפור החתול הזה, אין להתפלא שמאדים ונוס אינם חתולי המצפה היחידים עם שמות מחוץ לעולם הזה. חתול קטן וחום נקרא על שם האסטרואיד שעלול להיות מסוכן אפופיס, "כבדיחה, מכיוון שהוא כל כך זעיר ולא מזיק", אמר ונדי.
פירנצה, חתול קליקו עם גורי חתולים, נקראה על שם מערכת אסטרואידים משולשת שנצפתה במצפה המצוי לפני הוריקן אירמה, "הוריקן בקטגוריה 5 שפגע בפורטו ריקו כשבועיים לפני הוריקן מריה.
חתול אחר נקרא Midas על שם אסטרואיד קרוב לכדור הארץ בשם 1981 Midas, אותו צפה לאחרונה מצפה הכוכבים Arecibo. מידאס (החתול) הופיע במצפה בקיץ והחל להתאים קבוצת סטודנטים, כאשר מישהו הבחין שהיא חולה מאוד ולקחה אותה לווטרינר.
"החתול שהה אצל הווטרינר מספר ימים ונזקק לבדיקות מעבדה ותרופות למשך זמן מה," אמר ונדי. "לבסוף היא התחזקה, והסטודנטית בקיץ החליטה לאמץ את זה וטסה איתה חזרה ליבשת בסוף התוכנית."
לתרומה למטרתם תוכלו לבקר בדף GoFundMe. ונדיטי אמרה כי לאחר שהגיעה לסכום של 1,600 $ הראשונים שנדרשו כדי לרחוץ / לסרס את החתולים, היא וחבריה לעבודה, ככל הנראה, ימשיכו להזדקק לעזרה בטיפול בחתולים. "אני בהחלט אמשיך לטפל בהם, ותמיד יהיו חתולים חדשים שיופיעו זקוקים לעזרה," אמרה.
