הדיוקן העצמי של ההזדמנות, מראה את גלגלו בחול. אשראי תמונה: NASA / JPL. לחץ להגדלה.
רובר המאדים של NASA, Opportunity, מנסה לברוח ממלכודת חול, ואילו התאום שלה, הרוח, היה עסוק במציאת רמזים חדשים להיסטוריה של מאדים קדומים ואלימים.
"הרוח סוף סוף מצאה את סוג הגיאולוגיה שבה אתה באמת יכול לשקוע את השיניים שלך," אמר ד"ר סטיב סווירס מאוניברסיטת קורנל, איתקה, נ.י. על פי Squyres, שכבות רבות של סלע בגבעות בו רוח חוקר מציעות מרבצים רצופים של פסולת נפץ שהשתנה במים.
ספיריט, בתוך מכתש גושב של מאדים, נאלץ לחלוק את הזרקורים עם הדרמה שסיפקה ההזדמנות במישורי המרידיאני. השוטר מונע על ידי חול רך כמעט שלושה שבועות. המתיחה קשה בדיונה בצורת אדווה של אבק וחול מנופחים רוח שאליה הועברה Opportunity ב- 26 באפריל. מאז החלה לנסות לצאת, הרובר התקדם רק 11 אינץ '. ללא החלקה שנגרמה כתוצאה מגלגלי הכוכב מסתובבים בחול הרך, ההזדמנות הייתה יכולה לנסוע 157 רגל.
ג'ים אריקסון אמר ג'ים אריקסון: "אם ההזדמנות תשתחרר, המשימה הבאה שלה תהיה לבחון את האתר כדי לתת לצוות הרובר להבין טוב יותר את האופן שבו אדווה זו שונה מעשרות הזדמנויות שנחצות בקלות". הוא מנהל פרויקט של פרויקט Mars Exploration Rover במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף.
הסוחרים עבדו בתנאים מרטיים קשים יותר מהצפוי. הם חקרו את הגיאולוגיה בצדדים המנוגדים של מאדים במשך יותר משנה מאז שהשלימו בהצלחה את משימותיהם העיקריות לשלושה חודשים. זמן קצר לאחר הנחיתה בינואר 2004, מצא הזדמנות סלע שכבתי ועליו עדויות גיאולוגיות לים עתיק רדוד. יותר משנה לאחר מכן, ספיריט מצא סלע שכבה נרחב לאחר שנסע יותר משני מייל וטיפס אל "גבעות קולומביה".
Squyres אמר, "בשבועות האחרונים עברנו ממצב של בלבול ביחס לגיאולוגיה של" גבעות קולומביה "ובין רצף סטרטיגרפי אמיתי והשערת עבודה חזקה להיסטוריה של שכבות אלה."
במשך כמה חודשים טיפס ספיריט באגף של "גבעת הבעלים", הגבוה בטווח. המדרון תאם מקרוב את זווית שכבות הסלע הבסיסיות, מה שהקשה על גילוי השכבות. רוח הגיע ליעד ביניים, שכונה "תצפית של לארי", ואז המשיך בעלייה והביט לאחור. "זה היה הרגע הקריטי בו הכל החל ליפול על מקומו," אמר Squyres. "במבט לאחור בירידה, אתה יכול לראות את השכבות, ופתאום זה מתחיל להיות הגיוני."
ספיריט בדק סלעים בסדרת גוויות בשם "מתושלח", "ג'יבסליט" ו"תצפית לארי. " חלק מהסלעים מכילים את המינרל אילמניט, שלא נמצא בעבר על ידי ספיריט. "אילמניט הוא תחמוצת ברזל טיטניום שנוצרה במהלך התגבשות של מאגמה", אמר ד"ר דיק מוריס, איש צוות המדע בסוכנות במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון. "התרחשותה היא עדות למגוון בסלעים הגעשיים באזור גוסב."
סלעים משכבות שונות חולקים תכונות קומפוזיציה, עשירות בטיטניום ודלות כרום, מה שמרמז על מקור משותף. עם זאת, המידה שבה מינרלים בסלעים השתנו כימית על ידי חשיפה למים או לתהליכים אחרים משתנה מאוד מיבול לעבר יבול. המרקמים משתנים גם הם. במתושלח, בסלעים יש למינציות דקות שנחשפו על ידי הדמיה המיקרוסקופית של ספיריט. אצלנו ב- Jibsheet, הם בנויים מדגנים בולבוסים ארוזים יחד. בתצפית של לארי, הסלעים הם מסיביים, עם מעט מבנים בסדר גודל עדין.
"ההשערה הטובה ביותר שלנו היא שאנחנו מסתכלים על ערמת אפר או פסולת שנפרצה מהרי הגעש בהתפוצצות והתיישבה בדרכים שונות," אמר Squyres. "איננו יכולים לשלול באופן מלא את האפשרות שהפסולת נוצרה בפיצוצים בהשפעה במקום וולקניים. אבל אפשר לומר, פעם אחת, גושב היה מקום די אלים. אירועים גדולים נפיצים התרחשו והיו הרבה מים בסביבה. "
מדעני צוות רובר תיארו את פעילות חוקרי הרובוט היום בישיבת האביב של האיחוד הגיאופיזי האמריקני בניו אורלינס. לתמונות ומידע על הסובבים ותגליותיהם, בקר בכתובת: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
