כעת, כשקאסיני הלך למסלול חדש שלוקח אותו מעל ומתחת המטוס המשווני של שבתאי, אנו חוזרים לקבל כמה נופים פנטסטיים של הטבעות - שכדומה לא נראו כבר למעלה משנתיים וחצי !
בתמונה למעלה נראה חלקים של טבעת F הדקה וחבל טבעת ה- A החיצונית, המפוצלת במרווח Encke בגובה 202 ק"מ (325 ק"מ). ניתן לראות את פאן הירח הרועה משייט לאורך הפער יחד עם כמה טבעות דקות. בסמוך לקצה החיצוני של הטבעת נמצא חלל צר יותר שנקרא פער קילר - זהו ביתו של ירח הרועים הקטן יותר דפניס, שאינו נראה כאן (אך הוא אחד המועדפים האישיים שלי!)
התבנית המסולסלת בקצה הפנימי של פער האנקה במורד הזרם מהפאן ותבנית ספירלה הנעה פנימה מאותו קצה נוצרים על ידי השפעת הכבידה של הירח בגובה 12.5 ק"מ (20 ק"מ).
מאפיינים נוספים שחזרו למופע הדרן הם מה שמכונה מדחפים, תרסיסי ספירלה של חומר טבעתי קרח שנוצר על ידי מיקרו ירחים זעירים בתוך הטבעות. באופן פרטני קטן מכדי להבחין (קוטר של פחות מחצי קילומטר) ירחי המדחף האלה מרימים גושים גדולים של חלקיקי טבעת מהורהרים בכוח המשיכה שלהם כשהם עוברים דרך הטבעות, חושפים את עמדותיהם.
שלוש התמונות למעלה מציגות מדחף בתוך טבעת A. הכינוי "סיקורסקי" על שם התעופה הרוסי-אמריקני איגור סיקורסקי, כל המבנה הוא כ -50 ק"מ (50 ק"מ) לרוחב והוא אחד המדחפים הידועים יותר.
מדענים להוטים להבין את האינטראקציות של מדחפים הטבעות של שבתאי מכיוון שהם עשויים להחזיק מפתח להתפתחות מערכות דומות, כמו מערכות סולאריות הנוצרות בדיסקים של חומר.
ראו סרטון של מדחף שמסתובב בין הטבעות כאן, והנה תמונה של תמונה גדולה מספיק בכדי להטיל צל!
"אחד הגורמים התורמים העיקריים להצלחה האדירה בה זכינו במשימת קסיני בחקירת שבתאי היא היכולת לראות את הכוכב ואת הגופות סביבו ממגוון כיוונים," כתבה מנהלת צוות ההדמיה של קאסיני קרולין פורקו קודם לכן. היום. "קביעת החללית לגובה למסלול מעל קו המשווה של שבתאי מספקת לנו תצפיות ישירות על קווי הרוחב המשווניים והאמצעיים על פני כדור הארץ וירחיו, תוך הנחייתו לנטייה גבוהה מעל מישור קו המשווה נותנת אפשרות לראות את האזורים הקוטביים של גופים אלה ולהיות מטופלים בצילומים מעוררי ורטיגו של הטבעות המפוארות של הכוכב. "
כמו תמיד, המשיכו עם החדשות האחרונות של קאסיני באתר המשימה כאן, וקראו עוד על תמונות אלה בעמוד צוות ההדמיה של CICLOPS כאן.
נקודות זכות: NASA / JPL / מכון מדעי החלל.
