טוקסופלזמוזיס עומדת כאחת מהזיהומים הטפילים הנפוצים בעולם - למעשה, אתה עשוי אפילו לאחסן את הפתוגן החודר ולא לדעת זאת.
טפיל סופר נפוץ
נגרמת על ידי מיקרואורגניזם חד-תאי בשם Toxoplasma gondiiעל פי ספר חוברת הנוירולוגיה הקלינית - טופופלמוזיס עשויה להשפיע על עד 2 מיליארד אנשים ברחבי העולם. זהו כמעט שליש מכל האנשים על כדור הארץ.
"אתה יכול למצוא את זה בכל מקום - ביבשה, בים, באוויר", אמר ביל סאליבן, ביולוג מולקולרי ותאים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת אינדיאנה, שלמד T. gondii במעבדה שלו.
יותר מ- 40 מיליון אנשים נגועים חיים בארה"ב, למרות שרובם לא מפתחים תסמינים בולטים מהמחלה, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה (CDC). כ -10% עד 20% מהנדבקים מפתחים תסמינים קלים, כולל קשרי לימפה נפוחים וכאבים דמויי שפעת המתעכבים במשך מספר שבועות עד מספר חודשים. אך זיהומים חמורים נדירים יכולים להוות בעיות חמורות בהרבה, החל מאיבוד ראייה ועד נזק מוחי.
אבל איך T. gondii טפיל הופך מבאג כמעט בלתי מזיק למפלצת שורקת רקמות? התשובה נעוצה באופן שבו המיקרואורגניזם תופס בגוף.
איך T. gondii עובד
עם הכניסה למארח חדש, T. gondii סאליבן נוטה להסתתר באזורים פגיעים בגוף עם מעט הגנה חיסונית, ובמיוחד מכוונת רקמת שריר מוח, לב ושלד. המיקרואורגניזם נכנס לגוף הארוז בקפסולה קשוחה, המכונה ביצית, והופך לצורה פעילה של הטפיל המכונה "טאציזוייט" על מנת להתרבות ולהתפשט, על פי ה- CDC. לאחר התיישבותם, טחי הזואיטים בונים בועות של רקמות, המכונות ציסטות, כדי להתארגן בתוך עצמם ולחזור לצורה לא פעילה של T. gondii קרא "ברדיוזיט".
סוליבן אמר כי סובלבן מגלה כי ברדיזיטים צומחים באיטיות רבה בהשוואה לטכיזואיטים הפעילים. באופן זה הטפיל יכול לשכב נמוך במשך שנים, אפוף ברקמות - אך אם החיידק יהפוך בחזרה לטכיזואיט, הטפיל הצפוף פעם יכול להוות פתאום סיכונים בריאותיים חמורים למארח.
לאחר שהתעורר, טחיזואיטים משכפלים במצבי רוח בלתי נלאים ומכריע בקרוב את ההגנות החיסוניות המוגבלות של רקמות שנמצאות במוח, בעיניים ובלב. עם התפשטות הטפיל, רקמות אלה מתחילות להתפרק. בעין, הנזק יכול להפחית או לטשטש את הראייה, להאדים את הרקמה ולגרום לכאב. רקמת לב פגועה עלולה להיות מודלקת ולא מסוגלת לשאוב דם באופן תקין, ואילו התדרדרות קשה ונפיחות במוח עלולה לגרום לשיתוק ולירידה בתפקוד הנפשי, על פי דו"ח משנת 2017. אם הנזק ברקמות המוח נמשך ללא הפוגה, המצב יכול להיות מסכן חיים.
אנשים עם מערכות חיסון חלשות, כמו אלו העוברים כימותרפיה או אלו המאובחנים כחולי איידס, סביר להניח כי הם מפתחים טוקסופלזמה קשה וסובלים מתסמינים הרסניים שלה, על פי ה- CDC.
הטפיל יכול להיות מועבר גם לחולי השתלת לב, אשר חייבים להיות מדוכאים באופן חיסוני במהלך הניתוח שלהם ואחריו. זה גם מדביק עוברים ברחם אם אמהותיהם נדבקות לאחרונה במהלך ההיריון. תינוקות שנולדו עם טוקסופלזמוזיס עשויים לחוות פרקים חוזרים ונשנים של טוקסופלזמוזיס קשה במהלך חייהם. עם זאת, אם אמא מעולם לא נדבקה לפני כן, T. gondii סאליבן עלול לשבש את התפתחות העובר לפני שנולד התינוק ואפילו לגרום להפלה.
אם אתה מתפשר ללא חיסון, בהריון או מתכנן להיכנס להריון, ה- CDC מציע המלצות ספציפיות כדי להימנע מתפיסת טוקסופלזמה. אלה כוללים בישול בשר כמומלץ על ידי משרד החקלאות האמריקאי, שטיפת פירות וירקות ביסודיות לפני האכילה, לבישת כפפות בזמן גינון או כריתת מלטה של חתולים ושטיפת הידיים היטב לאחר מכן. אם כבר נדבקתם בטפיל, ניתן ליטול תרופות אנטיביוטיות ואנטי-פרזיטיות שונות כדי לשמור על הדבקה בדבקה ולסייע במניעת התפשטותה לעובר מתפתח, כך עולה מדו"ח משנת 2018.
אתה יכול לתפוס טוקסופלזמוזיס מהחתול שלך
טוקסופלזמה נפוצה להפליא מכיוון T. gondii סוציוון, הביציות אורבות בבשר וצואה של בעלי חיים, ובני אדם "רק צריכים להבלע או לשאוף כמה מהם" כדי להידבק. רוב בעלי החיים בדם החם - מדובים ועד ביזונים ועד ציפורים - יכולים לשמש כמארחים של T. gondii טפיל, אך נקבות משמשות באופן ספציפי כקרקע להזדווגות של האורגניזם החד-תאי, על פי המעבדה לבריאות חיות בקורנל.
למרות ש T. gondii ניתן להעביר לבעלי חיים שונים, הטפיל לא יכול להגיע לבגרות מינית בשום מקום אחר מאשר במעי החתול. הסיבה לכך שנשארה תעלומה במשך שנים רבות, עד שבשנת 2019, מחקר שפתח עיניים מאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון חשף מה הופך את מעי החתול למוקד למין טפילי.
מחקרים קודמים העלו זאת T. gondii עלוקות מחומצות שומן חיוניות הנקראות חומצה לינולאית ממארחיה. אצל מרבית בעלי החיים, חומצה לינולאית מתפרקת על ידי אנזים המכונה Delta-6-desaturase (D6D), חלבון שלמעשה "נסגר" אצל חתולים. פלינים התפתחו בסביבה מדברית עם מעט אוכל, ולכן יתכן כי כוונון האנזים איפשר לבעלי החיים לשאוב יותר אנרגיה ממאגרי השומן המוגבלים שלהם, אמרו המחברים בהצהרה. מסתבר, T. gondii דורש אספקה מרובה של חומצה לינולאית כדי להגיע לשלב המיני שלה, מה שהופך את מעי החתול לנקודת המפגש המושלמת לטפילים פעילים מינית.
במהלך קיום יחסי המין, הטפיל מייצר את הביצית שמזהיבה בהמשך יצורים אחרים, כולל בני אדם. החתול הנגוע מעביר את הביצית הזו בצואה שלהם, שם הם הופכים זיהומיים יום עד חמישה ימים לאחר שנשפך. זו הסיבה ששינוי המלטה של חיית המחמד שלך מדי יום יכולה לעזור להיגמל T. gondii זיהום, מציין ה- CDC. אבל חתול נגוע יכול להתפשט T. gondii בצואתו רק כשבוע עד שלושה שבועות לאחר הרימת הטפיל, כך שזה לא כאילו חיית המחמד המשפחתית הופכת לפצצת זמן מתקתקת של מחלה לאחר שתפסה את החיידק.
שליטה במחשבות?
לאורך זמן אבולוציוני, T. gondii פיתח טריק פיקח להתגנב למעיים החתוליות: שליטת מחשבות.
מכרסמים שנדבקו בטפיל הופכים להיפראקטיביים ושוכחים את הפחד שלהם משתן החתול, ריח שמסמן כי טורף השיניים החד שלהם עשוי להיות בקרבת מקום. במקום להימלט מהזירה, מכרסמים נדבקים נראים נמשכים לניחוח המגושם, מה שהופך אותם לטרף קל לנקבות סמוכות.
בהתחשב בהשפעתו על עכברים וחולדות, יכול היה T. gondii צעצוע גם עם התנהגות אנושית? כמה מחקרים מראים כי הטפיל עשוי להיות קשור להפרעות נוירולוגיות, כמו סכיזופרניה והפרעות נפץ (זעם) לסירוגין והתנהגות אימפולסיבית באופן כללי, אך לא נחשפה שיטה ישירה לשליטה מוחית טפילית בבני אדם.
בנקודה זו, יש שתי תיאוריות מתחרות באשר לאופן בו הטפיל חוטף את מוח המכרסם, אמר סאליבן: או T. gondii מפריש גורם כלשהו למוח כדי "לחווט מחדש" את מעגליו, או שהטפיל מעורר דלקת במוח כאשר מערכת החיסון מנסה להילחם בזיהום. מדענים יודעים זאת T. gondii מפרק את פעילות הגנים של תאים על ידי שחרור חלבונים מסוימים בקרום שלהם, אך לא ברור אם ואיך זה יכול להשפיע על התנהגות בעלי החיים. עם זאת, עדויות מסוימות תומכות ברעיון כי דלקת משנה גם תפקוד מוחי וגם התנהגות, כך עולה מדו"ח משנת 2019 ששותף על ידי סאליבן.
סאליבן ועמיתיו מצאו כי התרופה ליתר לחץ דם גואנבנץ, הידועה כבעלי השפעות אנטי דלקתיות, נראית כבלומה של ההתנהגות ההיפראקטיבית שנראתה בעכברים שנדבקו ב T. gondii. מדענים חשפו גם קשרים בין דלקת מוחית והיפראקטיביות אצל בני אדם, במיוחד אלה עם הפרעת קשב וריכוז. הממצאים החופפים מראים כי T. gondii טפיל לא יכול לפטר את המוח ישירות, אלא לשבש את תפקוד האיבר על ידי הפעלת תגובה חיסונית מזיקה.
