זוג אסטרופיסיקאים מהרווארד הציעו תיאוריה פרועה של האופן בו החיים יתפשטו ביקום.
תדמיין את זה:
לפני מיליונים או מיליארדי שנים, כשהמערכת הסולארית הייתה צפופה יותר, שביט ענק רעה את החיצוניות של האטמוספירה שלנו. הוא זז במהירות, כמה עשרות קילומטרים מעל פני כדור הארץ - גבוה מכדי שיישרף כמו כדור אש, אך נמוך מספיק כדי שהאטמוספרה האטה אותו מעט. חיידקים קשים במיוחד צפו שם בדרכה, וכמה מאותם חרדים שרדו את ההתנגשות עם כדור הקרח. חיידקים אלה הסתכמו במעמקי המשטח הנקבובי של השביט, מוגנים מקרינת החלל העמוק כאשר השביט התנדנד מכדור הארץ ובסופו של דבר ממערכת השמש לחלוטין. עשרות אלפים, אולי מיליונים, של שנים חלפו עד שהשביט הגיע למערכת סולארית אחרת עם כוכבי לכת ראויים למגורים. בסופו של דבר, החפץ התנגש באחד מאותם כוכבי לכת, הפקיד את החיידקים - כמה מהם עדיין חיים - והקים מאחז חדש לחיים ארציים ביקום.
אפשר לקרוא לזה "פנספרמיה בין-כוכבית", זריעת מערכות כוכבים רחוקות עם החיים המיוצאים.
אין לנו מושג אם זה קרה אי פעם - ויש הררי סיבות להיות סקפטיים. אולם במאמר חדש אמיר סירג 'ואבי לוב, שניהם אסטרופיזיקאים מאוניברסיטת הרווארד, טוענים שלפחות החלק הראשון של הסיפור הזה - הפקדת המיקרובים לכוכב שביט שנפלט ממערכת השמש - היה צריך להתרחש בין אחד וכמה עשרות פעמים בתולדות כדור הארץ. סיראג 'אמר ל- Live Science שלמרות שצריך לעשות עבודה רבה יותר בכדי לגבות את הממצא, יש להתייחס אליה ברצינות - וייתכן כי העיתון היה, אם בכלל, שמרני מדי בהערכתו לגבי מספר האירועים המייצאים חיים .
בעוד שמושג המחקר עשוי להיראות מופרך, האנושות מתמודדת ללא הרף עם בלתי אפשריות לכאורה, כמו כדור הארץ שמסתובב בשמש, או פיזיקת קוונטים, או חיידקים שתופסים טרמפ לגלקסיה על סיפון שביט - שמתברר כנכון, אמר סירג '.
והייתה סיבה לחשוד שזה יתכן. סדרת ניסויים המשתמשים ברקטות קטנות בשנות השבעים מצאו מושבות של חיידקים באטמוספירה העליונה. שביטים באמת נכנסים ועוזבים את מערכת השמש שלנו מדי פעם, והחישובים של סירג 'ולוב מראים שזה מתקבל על הדעת, אולי אפילו סביר, שזה קרה לשביטים גדולים שרועים את כדור הארץ. שביטים הם נקבוביים, ועשויים למעשה להגן על חיידקים מפני קרינה קטלנית. חלק מהמיקרובים יכולים לשרוד זמן רב בחלל.
זו לבדה הסיבה שמדענים מתייחסים לרעיון ברצינות, אמר סירג ', ולחוקרים מתחומים כמו ביולוגיה לקפוץ פנימה ולגלות כמה מהפרטים.
"זה תחום מדעי חדש לגמרי", אמר ל- Live Science
עם זאת, סטיבן קיין, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת קליפורניה בריברסייד, אמר ל- Live Science כי הוא ספקן עמוקות לגבי ההצעה שמיקרובים מכדור הארץ עשויים להופיע בפועל על כוכבי לכת זרים באמצעות גרסה כלשהי של תהליך זה.
הבעיה הראשונה תתרחש כאשר השביט ינגח באווירה, אמר. סיראג 'ולוב מציינים כי כמה חיידקים יכולים לשרוד תאוצה יוצאת דופן. אך המנגנון המדויק שבאמצעותו הדבקים החיידקים לדבוק השביט אינו ברור, אמר קיין, מכיוון שהכוחות האווירודינמיים סביב השביט עשויים לגרום לכך שמיקרובים לא יוכלו להגיע לפני השטח ולעבוד בדרכם עמוק מספיק מתחת לפני השטח כדי להיות מוגנים מפני קרינה.
זה גם לא ברור, אמר, אם מיקרובים מסוימים באמת היו גבוהים באווירה שלנו מלכתחילה ניסויי הרקטות משנות השבעים הם ישנים ומפוקפקים, הוא אמר, ועדיין אין לנו תמונה טובה של מה הביולוגיה של האטמוספירה העליונה באמת נראית היום - קל וחומר לפני מאות מיליוני שנים, כאשר מפגשי שביט היו נפוצים בהרבה.
עם זאת, השאלה הגדולה ביותר, אמר קיין, היא מה יקרה לחיידקים לאחר שנחתו על סיפון השביט. זה מתקבל על הדעת, אמר, שכמה חיידקים עשויים לשרוד עשרות שנים בחלל - מספיק זמן כדי להגיע, נניח, למאדים. אך אין מעט הוכחות ישירות לכך שחיידקים כלשהם עלולים לשרוד את אלפי או מיליוני השנים הנחוצות כדי לנסוע למערכת כוכבים אחרת ראויה למגורים. וזה באמת רעיון המפתח של המאמר הזה: חוקרים הציעו זה מכבר שפסולת מהתנגשויות גדולות עלולה לפוצץ חיים בין כוכבי הלכת והירחים של מערכת השמש שלנו. אך יצוא חיים למערכת כוכב זר חייבת כנראה תרחיש מיוחד יותר.
עם זאת, אמר קיין, החישובים במחקר זה של עד כמה שביט עשוי לרפרף באטמוספרה היו חדשים עבורו ו"מעניינים מאוד. "
סיראג 'לא תגר בחריפות את כל דאגותיו של קיין, אך הקים אותן מחדש אחת לאחת כהזדמנויות להמשך המחקר. הוא רוצה לדעת, אמר, בדיוק איך נראית הביולוגיה של האטמוספירה העליונה, ואיך שביטים עשויים להגיב עליה. יש סיבה לחשוב שלפחות כמה חיידקים עשויים לשרוד טיולים סופר ארוכים בחלל העמוק, הוא אמר, בהתבסס על כמה הם חזקים בתנאים קיצוניים בכדור הארץ ובמסלול. אבל לעת עתה, הגיע הזמן שמדענים על פני שדות יקפצו פנימה ויתחילו למלא את החסר, אמרה סריי '.
