Ganymede עוצב על ידי תקופות בולטות של פעילות טקטונית בעבר, על פי מאמר חדש. הוא כבר לא פעיל והמשטח שלו קפוא פחות או יותר במקום. אבל תגלית זו פותחת את הדלת לתכנון טוב יותר של משימות עתידיות לירח הקפוא האחר של יופיטר. בניגוד לגנימד, אירופה עדיין פעילה טקטונית, והבנת הפעילות הגיאולוגית בעבר בגנימד מסייעת לנו להבין את אירופה של ימינו.
Ganymede הוא אחד מירחי יופיטר, ויש לו אוקיינוס מתחת לפני השטח מתחת לשכבה יציבה של כפור וקרח. הירח מראה סימנים של תקלות בשביתה, או טקטוניזם. על פני כדור הארץ, סוג זה של פעילות טקטונית יצר תכונות כמו תקלת סן אנדראס, אזור פעיל מבחינה סייסמית בגבול בין צלחת האוקיאנוס השקט לצלחת צפון אמריקה.
אירופה נחשבת למטרה ראשונה בחיפוש אחר חיים במערכת השמש שלנו בגלל האוקיאנוס שמתחת לפני השטח. אירופה חשופה לקרינה העזה של צדק, אך התחום הקפוא שמקיף את האוקיאנוס מתחת לפני השטח עשוי לפעול כמחסום קרינה, ומגן על החיים מפני השפעותיו המזיקות. לא רק שהאוקיאנוס מתחת לפני השטח מוגן מפני קרינה, הוא חם.
למרות שגנימד כבר לא פעיל טקטוני, אירופה עדיין. אז המשטח הנוכחי של Ganymede מספק רמזים למתרחש באירופה כעת. וכשמדובר בתכנון משימות לאירופה כמו קליפר או סייר הירח Icy, הידיעה על פני השטח של גנימד יכולה לעזור לצמצם את המשימות הללו ולהפוך אותן ליעילות יותר.
המשטח הראשי במחקר, מריסה אי קמרון, אמר כי "המשטח השבור בכבדות של Ganymede מציג אזורים רבים ומובחנים של תקלות להחלפת שביתה שעשויות להיות חשובות להתפתחות המבנית של פני השטח שלו. קמרון ושאר הצוות בחנו תשעה מיקומים על פני השטח הקפואים של גנימד כדי להבין טוב יותר כיצד טקטוניזם החלקת שביתה עיצב את פני השטח המורכבים של הירח. הצוות ביצע מיפוי שיטתי נרחב של תשעה מיקומים, תוך הסתמכות על תמונות גלילאו בין השנים 1995-2003.
"הממצא הבלתי צפוי היה עד כמה תקלה בשליפת שביתה הייתה רגילה. אינדיקטורים לתלושי שביתה נצפו בכל תשעת האתרים המייצגים מיקומים גיאוגרפיים שונים בגנימד ", אמר קמרון. "בנוסף, הדמיון בין האתרים עשוי להעיד על תהליך בקנה מידה גדול בעבר. שילוב התצפיות שלנו במחקרים קודמים מספק ייצוג משופר של ההיסטוריה הטקטונית של גאנימד ומאפשר לנו ללמוד עוד על שכנתה, אירופה. "
נאס"א תכננה משימה לאירופה בשם Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). זה היה אמור להשיק בסביבות 2015 ונמשך עד 2025. המטרה העיקרית הייתה לחקור את אירופה וללמוד יותר על האוקיינוס התת-קרקעי בירח ההוא. גנימד וקליסטו, שאולי גם בעלי אוקיינוסים מתחת לפני השטח, היו יעדים משניים עבור ג'ימו.
ג'ימו הייתה משימה מורכבת, שכללה כור ביקוע ביקוע כמתקן הכוח שלו. כמו כן, היה בו מכלול מורכב שקרא לשלוש שיגורים נפרדים, כאשר שלושת המרכיבים הורכבו במסלול לפני שיצאו לירחי יופיטר. זה קרא גם לפרוס נחת קטן על פני אירופה. לרוע המזל, נאס"א עברה את המיקוד למשימות מאוישות, ובשנת 2005 בוטל המימון של JIMO.
סוכנות החלל האירופית (ESA) עובדת על חוקר הצופים של Icy Moons (JUICE). JUICE ישיק בשנת 2022 כדי ללמוד את אירופה, גנימד וקליסטו. הוא יגיע למערכת יופיטר בשנת 2029. JUICE יתמקד בגיאולוגיה של פני השטח של גאנימדה, ובמיוחד באופי האוקיאנוס התת-קרקעי ובאופי השטח ובקרקעות. באירופה, JUICE יתמקד במרכיבים הכימיים לכל החיים ובנוכחות מולקולות אורגניות.
נאס"א לא ויתרה על שליחות לאירופה למרות שג'ימו בוטל. הם עסוקים בעבודה על משימת אירופה קליפר, שתושק בין 2022 ל 2025. לאירופה קליפר פרופיל משימה פשוט יותר מ- JIMO, עם שיגור יחיד ותחנת כוח פשוטה יותר. קליפר אירופה נמצא עדיין בשלבי תכנון, ולכן תגליות כמו עדויות בעבר לתקלות בגלימדה צריכות לעזור למתכנני המשימה בהכנת קליפר אירופה.
