הליופיזיקאים הודיעו היום כי טכניקות עיבוד נתונים חדשות איפשרו להם לעקוב אחר סערות שמש שמקורן בקורונה הלוהטת של השמש וכל הדרך להשפיע על כדור הארץ בפרטי חסר תקדים. "לראשונה הצלחנו לדמיין פליטת מסת מסתם לאורך כל מעגל החיים שלה, מתוך הקורונה הסולארית עד שהיא מגיעה לכדור הארץ," אמר קרייג דה פורסט, בתאריך העיתונאים של נאס"א. DeForest הוא מאמר הסופרים הראשי שפורסם בכתב העת Astrophysical.
CMEs ורוח השמש מתפתחים ומשתנים במהלך המסע מהשמש לכדור הארץ - וכמה סערות סולאריות מאטיות ואחרות מאיצות את עצמן ברגע שהם מגיעים לכוכב הלכת שלנו.
באמצעות טכניקות עיבוד נתונים חדשות על נתונים קיימים, וחמשת המצלמות החלליות, בעיקר שתי החלליות STEREO, יכולים המדענים לזהות כעת איזה חלק מ- CME הגיע משמש ואילו חלקים נסחפו מהרוח הסולרית בדרכה.
STEREO הצליחה לעקוב אחר סערות סולאריות בשלמותן לפני כן, אך טכניקת "כריית נתונים" חדשה מאפשרת לחלץ פרטים נוספים.
מראה חדש זה עוזר לפתור תעלומה של 40 שנה לגבי מבנה המבנים הגורמים למזג האוויר בחלל, וכיצד המבנים המשפיעים על כדור הארץ קשורים למבנים המקבילים בקורונה השמש.
זה יעזור לחזאי סערת השמש לחזות טוב יותר סערות שעלולות להגיע לכדור הארץ, מכיוון שכעת יש להם הבנה טובה יותר של איך הסערות הללו מתפתחות וצומחות.
"כעת יש לנו הבנה חדשה כיצד האירועים הללו מתרחשים וזה מזין לתחזיות שלנו," אמר אלישה ריינארד, מדען מחקר, המינהל הלאומי באוקיאנוס האטמוספירה ואוניברסיטת קולורדו, בולדר. "בעבר, התחזיות הטובות ביותר שלנו לגבי זמני הגעה של CME היו עם אי וודאות של פלוס או מינוס 4 שעות. סוג הסרטים שראינו היום עשוי להפחית משמעותית את סרגל השגיאות. "
לחלליות ה- STEREO יש מצלמות "הדמיה הליו-ספרית" המפקחות על השמיים בזוויות גדולות מהשמש, אך שדה הכוכבים והגלקסיה בהירים פי אלף מקרני האור הקלושים המשתקפים על ידי ענני אלקטרונים צפים חופשיים בתוך CMEs ורוח השמש; זה הפך את ההדמיה הישירה של מבנים חשובים אלה לקשים או בלתי אפשריים, והבנה מוגבלת של הקשר בין סערות חלל למבנים הכליליים הגורמים להם.
תמונות שפורסמו לאחרונה חושפות תכונות מפורטות ב- CME גדול בגיאו-אקטיביות בסוף 2008, ומחברות את המבנה המגנטי הממקור המקורי בקורונה של השמש ומציגות אותו במלואן עד שהשפיע על כדור הארץ שלושה ימים אחר כך. בזמן איסוף הנתונים, בסוף שנת 2008, STEREO-A הייתה כמעט 45 מעלות לפני כדור הארץ במסלולו, והעניקה מבט ברור מאוד לקו כדור הארץ-שמש.
כאשר העננים הללו ב- CMEs עוזבים את השמש, הם בהירים וקלים לראותם. עם זאת, הראות מצטמצמת במהירות, כאשר העננים מתרחבים לריק. העננים חלשים פי אלף מכביש החלב, מה שמקשה על הדמיה ישירה שלהם. זה גם הגביל את ההבנה שלנו לגבי הקשר בין סערות שמש למבנים הכליליים הגורמים להם.
"הפרדת האותות הקלושים הללו משדה הכוכבים מאחוריהם הוכיחה אתגרים במיוחד, אך זה השתלם", אמר דה פורסט. "אנו מציירים תמונות של מבנים כאלה במשך כמה עשורים. כעת כשאנו יכולים לראות אותם כל כך רחוקים מהשמש, אנו מגלים שיש עוד המון מה ללמוד. "
צפו בסרטון נוסף של סערת השמש שפקדה את כדור הארץ בשנת 2008.
