אסטרונומים סיניים קדומים תיעדו את התרחשותו של כוכב בהיר בשמיים בשנת 185 לספירה; כנראה פיצוץ סופרנובה. נתונים חדשים אלה נאספו באמצעות מצפה הכוכבים XMM-Newton ו- Chandra X-Ray.
תצפיות אחרונות ממצפה הכוכבים של סוכנות החלל האירופית XMM-Newton ומצפה הכוכבים הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א העלו עדויות המסייעות לאשר את זיהוי שרידי אחד הפיצוצים הכוכבים המוקדמים ביותר שנרשמו על ידי בני אדם.
המחקר החדש מראה כי שריד הסופרנובה 'RCW 86', שנצפה על ידי XMM-ניוטון וצ'נדרה, צעיר בהרבה משחשבו בעבר. מכיוון שכך, נראה כי היווצרות השריד חופפת את סופרנובה שנצפתה על ידי אסטרונומים סיניים בשנת 185 לספירה.
"היו בעבר הצעות לפיהן RCW 86 הוא שרידי הסופרנובה משנת 185 לספירה", אמר ג'אקו וינק מאוניברסיטת אוטרכט, הולנד, וכותב המחקר הראשי. "נתוני הרנטגן החדשים האלה מחזקים מאוד את המקרה."
כשכוכב מסיבי נגמר לו הדלק, הוא קורס על עצמו ויוצר סופרנובה שיכולה להאפיל על גלקסיה שלמה. הפיצוץ העז מטיח את שכבות הכוכב החיצוניות לחלל ומייצר גלי הלם חזקים. שרידי הכוכב והחומר שהוא פוגש מחוממים למיליוני מעלות ויכולים לפלוט קרינת רנטגן אינטנסיבית במשך אלפי שנים.
בעבודה המשפטית הכוכבית שלהם, וינק ועמיתיהם חקרו את הפסולת ב- RCW 86 כדי להעריך מתי כוכב אבותיו התפוצץ במקור. הם חישבו כמה מהר המעטפת המומה, או המופעלת, עוברת ב- RCW 86, על ידי לימוד חלק אחד של השריד. הם שילבו את מהירות ההתרחבות הזו עם גודל השריד והבנה בסיסית של האופן שבו הסופרנובות מתרחבות כדי להעריך את גיל ה- RCW 86.
"החישובים החדשים שלנו אומרים לנו שהשריד בן כ 2000 שנה," אמרה איה במבה, מחברת משותפת מהמכון לחקר הפיזיקה והכימיה (RIKEN), יפן. "קודם לכן העריכו אסטרונומים גיל 10,000 שנה."
הגיל הצעיר יותר ל- RCW 86 עשוי להסביר אירוע אסטרונומי שנצפה לפני כמעט 2000 שנה. בשנת 185 לספירה רשמו אסטרונומים סיניים (ואולי הרומאים) את הופעתו של כוכב בהיר חדש.
הסינים ציינו כי הוא נוצץ כמו כוכב ולא נראה כי הוא זז בשמיים, וטען נגד היותו שביט. כמו כן, התצפיתנים שמו לב כי לקח לכוכב לוקח לדעוך כשמונה חודשים, בהתאם לתצפיות מודרניות על סופרנובות.
RCW 86 הוצע בעבר כשריד מאירוע 185 לספירה, בהתבסס על התיעודים ההיסטוריים של מיקום האובייקט. עם זאת, אי וודאות לגבי הגיל סיפקו ספק משמעותי לגבי הקשר.
"לפני העבודה הזו, היו לי ספקות בקשר לקישור, אך המחקר שלנו מצביע על כך שגיל ה- RCW 86 תואם את פיצוץ הסופרנובה הוותיק ביותר הידוע בהיסטוריה המתועדת", אמר וינק. "אסטרונומים רגילים להפנות תוצאות מלפני 5 או 10 שנים, כך שזה מדהים שנוכל לבנות על עבודה מלפני כמעט 2000 שנה."
אומדן הגיל הקטן יותר לשריד נובע ישירות ממהירות התפשטות גבוהה יותר. על ידי בחינת התפלגות האנרגיה של קרני הרנטגן, טכניקה המכונה ספקטרוסקופיה, הצוות מצא כי רוב פליטת הרנטגן נגרמה על ידי אלקטרונים בעלי אנרגיה גבוהה שנעו דרך שדה מגנטי. זהו תהליך ידוע שמביא בדרך כלל לפליטת רדיו בעלת אנרגיה נמוכה. עם זאת, רק מהירות זעזועים גבוהה מאוד יכולה להאיץ את האלקטרונים לאנרגיות כה גבוהות שנפלטת קרינת רנטגן.
"האנרגיות שהושגו בשריד סופרנובה זה גבוהות במיוחד", אמר אנדריי בייקוב, חבר צוות נוסף ממכון איופה, סנט פטרבורג, רוסיה. "למעשה, אנרגיות החלקיקים גדולות יותר ממה שניתן להשיג על ידי מאיצי החלקיקים המודרניים ביותר."
ההבדל באומדני הגיל ל RCW 86 נובע מהבדלים במהירויות ההתרחבות שנמדדו עבור שארית הסופרנובה. הכותבים משערים כי וריאציות אלה מתעוררות מכיוון ש- RCW 86 מתרחב לבועה לא סדירה שנשבה על ידי רוח מכוכב האב לפני שהיא התפוצצה. בכמה כיוונים, גל ההלם נתקל באזור צפוף מחוץ לבועה והאט, ואילו באזורים אחרים הזעזוע נשאר בתוך הבועה ועדיין נע במהירות. אזורים אלה נותנים את האומדן המדויק ביותר לגיל.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
