צוות בינלאומי של אסטרונומים ריכז את אוסף הגלקסיות הגדול ביותר שאי פעם היה "עדשות הכבידה", והסקירה שלהם הניבה מידע על המוני הגלקסיות, כולל הסכמה לכמות החומר האפל. שדה הכבידה של הגלקסיה הקרובה יותר מעוות את דימוי הגלקסיה הרחוקה יותר לתמונות מרובות בצורת קשת. לפעמים אפקט זה אפילו יוצר טבעת שלמה, המכונה "טבעת איינשטיין". ממצאי סקר זה עוזרים ליישב ויכוח רב שנים על הקשר בין מסה לזוהר בגלקסיות.
באמצעות המצלמה המתקדמת לסקרים בטלסקופ החלל האבל כדי לצלם גלקסיות שזוהו כגלקסיות עדשות כבידה על ידי סקר השמיים הדיגיטליים Sloan, הצליח הצוות למדוד את המרחקים לשתי הגלקסיות בכל סט "עדשות", כמו גם למדוד את המוני כל גלקסיה.
עדשת הכבידה יוצרת "תעתוע" של טבעת, ותמונות הטבעת של איינשטיין יכולות להיות עד פי 30 יותר ממה שתמונת הגלקסיה הרחוקה הייתה בהיעדר אפקט העדשה. על ידי שילוב נתוני האבל והסלואן בסקר ACS (או SLACS עדשות Sloan), הצליח הצוות ליצור מודל מתמטי המתאר את אפקט העדשות ולהשתמש במודל זה כדי להמחיש את מה שנראה אם נוכל להסיר את אפקט העדשות.
"אוסף העדשות של SLACS חזק במיוחד למדע," אמר אדם בולטון מאוניברסיטת הוואי, מחבר הראשי לשני מאמרים המתארים את התוצאות האחרונות. "עבור כל עדשה, מדדנו את הגדלים הנראים לעין של טבעות איינשטיין בשמיים באמצעות תמונות האבל. מדדנו את המרחקים לשתי הגלקסיות של הצמד המתואם באמצעות נתוני סלואן. על ידי שילוב המדידות הללו הצלחנו להסיק את המסה של הגלקסיה הקרובה יותר
על ידי בחינת המוני הגלקסיה הללו יחד עם מדידות גודלם, בהירותם ומהירותם הכוכבית, האסטרונומים של ה- SLACS הצליחו להסיק את נוכחותם של "חומר חשוך" בנוסף לכוכבים הגלויים בתוך הגלקסיות. חומר אפל הוא החומר המסתורי, הבלתי נראה, שהוא רוב החומר ביקום. ועם מספר כה גדול של גלקסיות עדשות על פני טווח של המונים, הם מצאו ששבריר החומר האפל ביחס לכוכבים עולה באופן שיטתי כאשר עוברים מגלקסיות בעלות ממוצע ממוצע לגלקסיות בעלות מסה גבוהה.
אלברט איינשטיין חזה את קיומן של עדשות כבידה בשנות השלושים, אך הדוגמה הראשונה לא התגלתה עד סוף שנות השבעים. מאז התגלו עדשות רבות נוספות, אך הפוטנציאל המדעי שלהן הוגבל על ידי מגוון הדוגמאות הידועות. סקר SLACS שינה את המצב באופן משמעותי על ידי גילו מדגם יחיד גדול ונבחר באופן אחיד של גלקסיות עדשות חזקות. אוסף ה- SLACS מבטיח להוות את הבסיס למחקרים מדעיים רבים נוספים.
מקור חדשות מקורי: אוניברסיטת הוואי
