מדי שנה משחרר המחלקה למודיעין לאומי (DNI) את הערכת האיום העולמית שלה על קהילת המודיעין האמריקאית. דוח שנתי זה מכיל את הערכת קהילת המודיעין לגבי איומים פוטנציאליים על הביטחון הלאומי של ארה"ב וממליץ בהתאם. בשנים האחרונות איומים אלה כללו פיתוח והפצה של נשק, מלחמות אזוריות, מגמות כלכליות, טרור, סייבר טרור וכו '.
הערכת השנה, שיצאה ב- 8 בפברואר 2018, הייתה ללא ספק שקית אזהרות מעורבת. מבין האיומים הפוטנציאליים הרבים על הביטחון הלאומי, הדגישו הכותבים את ההתפתחויות הרבות האחרונות שמתרחשות בחלל. לפי הערכתם, התרחבות ענף החלל העולמי, שיתוף הפעולה הגובר בין המגזר הפרטי לציבורי וצמיחת מדינות שונות בחלל, עלולות להוות איום על הביטחון הלאומי של ארה"ב.
מטבע הדברים, שני השחקנים הראשיים שמוצגים כאן הם סין ורוסיה. כפי שהם מצביעים, מדינות אלה יובילו את החבילה בשנים הקרובות בכל הנוגע להרחבת מערכות הסיור, התקשורת והניווט המבוססות על חלל. זה לא רק יאפשר את יכולותיהם (וגם של בעלות בריתם) בכל הקשור למחקר מבוסס חלל, אלא שיהיו להן גם יישומים צבאיים.
כפי שהם קובעים בקטע של הדו"ח שכותרתו "שטח ועיצוב פנים: //www.dni.gov/files/documents/Newsroom/Timonities/2018-ATA—Unclassified-SSCI.pdfterspace":
"המשך ההתרחבות בתעשיית החלל העולמית תרחיב עוד יותר את היכולות המותאמות לחלל ומודעות מצבי שטח לחלל המדינות הלאומיות, הלא-סטאטאיות והמסחריות בשנים הבאות, המאפשרות הגדלת הזמינות של טכנולוגיה, השקעות במגזר הפרטי, ושיתופי פעולה בינלאומיים הולכים וגדלים. לייצור ותפעול משותף ... לכל השחקנים תהיה יותר ויותר גישה לשירותי מידע הנגזרים מהחלל, כגון תמונות, מזג אוויר, תקשורת ומיצוב, ניווט ותזמון למטרות מודיעיניות, צבאיות, מדעיות או עסקיות. "
היבט מרכזי בהתפתחות זו מתואר בפרק שכותרתו "טכנולוגיה מתפתחת ומפריעה", העוסק בכל מהפיתוח של טכנולוגיות AI ואינטרנט ועד ייצור תוספים וחומרים מתקדמים. בקיצור, לא רק פיתוח רקטות וחלליות חדשות עולות כאן, אלא היתרונות שמביאים חומרים זולים וקלים יותר, שיתוף והפקת מידע מהירים יותר.
"טכנולוגיה מתפתחת ויישומים חדשים של טכנולוגיה קיימת יאפשרו גם ליריבינו לפתח בקלות רבה יותר מערכות נשק שיכולות להכות רחוק יותר, מהיר יותר וקשה יותר ולאתגר את ארצות הברית בכל תחומי הלחימה, כולל חלל," הם כותבים.
באופן ספציפי מטפלים בנשק נגד לווין (ASAT) כאיום העיקרי. לטכנולוגיות כאלה, על פי הדו"ח, יש פוטנציאל להפחית את האפקטיביות הצבאית של ארה"ב ובעלות הברית על ידי שיבוש התקשורת, הניווט והתיאום הגלובלי בין מדינות וצבאות. טכנולוגיות אלה יכולות להיות הרסניות, בצורה של טילים נגד לוויינים, אך גם לא הרסניות - כלומר מכשירי דופק אלקטרומגנטיים (EMP). כפי שהם מצביעים על:
"אנו מעריכים כי אם היה מתרחש עימות עתידי בו מעורבים רוסיה או סין, כל אחת מהצדדים הייתה מצדיקה התקפות נגד לוויינים של ארה"ב ובעלות הברית כנדרש בכדי לקזז כל יתרון צבאי אמריקני הנתפס ממערכות חלל צבאיות, אזרחיות או מסחריות. הרפורמות הצבאיות בשתי המדינות בשנים האחרונות מצביעות על התמקדות מוגברת בהקמת כוחות מבצעיים שנועדו לשלב התקפות נגד מערכות ושירותי חלל עם פעולות צבאיות בתחומים אחרים. "
החוקרים צופים כי טכנולוגיית ASAT ההרסנית של רוסיה וסין עשויה להגיע ליכולת מבצעית תוך מספר שנים. לשם כך הם מציינים שינויים אחרונים בצבא השחרור העממי (PLA), הכוללים הקמת יחידות צבאיות המתאמנות במבצעים נגד חלל נגדי ופיתוח טילי ASAT הושקעו בקרקע.
הם אמנם לא בטוחים ביכולתה של רוסיה לנהל לוחמת ASAT, אך הם מסתכנים בפיתוחים דומים. תחום מוקד נוסף הוא פיתוח כלי נשק מכווני אנרגיה לצורך עיוור או פגיעה בחיישנים אופטיים מבוססי חלל. טכנולוגיה זו דומה למה שארצות הברית חקרה לפני עשרות שנים לצורך הגנה מפני טילים אסטרטגיים - גם יחד. יוזמת ההגנה האסטרטגית (SDI).
אמנם כלי נשק אלה לא ישמשו לפיצוץ לוויינים במובן המקובל, אך הם היו מסוגלים לסנוור או לפגוע בחיישנים אופטיים מבוססי חלל. נוסף על כך, הדו"ח מציין כיצד רוסיה וסין ממשיכות לבצע פעילויות במסלול ולהשגת לוויינים הנחשבים "ניסויים". דוגמה טובה לכך הייתה הצעה שפרסמה לאחרונה חוקרים ממכללת המידע והניווט באוניברסיטת ההנדסה של חיל האוויר בסין.
המחקר שפירט את ממצאיו, קרא לפריסה של לייזר אבולטוריטי פועם גבוה המופעל, שניתן להשתמש בו כדי לפרק את זבל החלל. בעוד שהמחברים מודים כי לטכנולוגיה כזו יכולות להיות יישומים שלווים - החל מבדיקת לווין, תדלוק ותיקון - ניתן להשתמש בהם גם נגד חלליות אחרות. בזמן שארצות הברית חוקרת את הטכנולוגיה מזה עשרות שנים, הנוכחות הגוברת של סין ורוסיה במרחב מאיימת להטות את יחסי הכוחות האלה.
יתרה מזאת, ישנן הפרצות במסגרת החוקית הקיימת - כפי שמתואר באמנת החלל החיצון - שלדעת המחברים כי סין ורוסיה מתכוונות לנצל:
"רוסיה וסין ממשיכות לקדם באופן פומבי ודיפלומטי הסכמים בינלאומיים בנושא אי-נשק חלל ו"אין הצבה ראשונה" של כלי נשק בחלל. עם זאת, סוגים רבים של אמצעי לחימה לא יטופלו על ידי הצעות כאלה, מה שמאפשר להם להמשיך במרדף אחר יכולות לוחמה בחלל תוך שמירה על פומבי על המרחב חייב להיות תחום שליו.
לדוגמא, חוזה החלל החיצון מונע מחתימים להציב נשק להשמדה המונית במסלול כדור הארץ, על הירח, על כל גוף שמימי אחר, או בחלל החיצון בכלל. בהגדרה, הכוונה למכשירים גרעיניים, אך אינה נוגעת לכלי נשק קונבנציונליים במסלול. זה מותיר מקום לפלטפורמות אנטי-אטליות או כלי נשק קונבנציונליים אחרים על בסיס חלל שעלולים להוות איום גדול.
מעבר לסין ורוסיה, הדו"ח מציין גם כי יכולותיה הגדלות של איראן בתחום הטילים והטילים עלולות להוות איום בהמשך הדרך. בדומה לתוכניות החלל האמריקאיות והרוסיות, ההתפתחויות ברקטות החלל וב- ICBM נחשבות כמושלמות זו בזו:
"תוכניות הטילים הבליסטיים של איראן מעניקות לה את הפוטנציאל להחזיק מטרות בסיכון ברחבי האזור. לטהראן יש כבר המלאי הגדול ביותר של טילים בליסטיים במזרח התיכון. רצונה של טהרן להרתיע את ארצות הברית עשוי להניע אותה לשדה של ICBM. ההתקדמות בתוכנית החלל של איראן, כמו השקת ה- SLV של סימורה ביולי 2017, עשויה לקצר מסלול ל- ICBM מכיוון שרכבי שיגור חלל משתמשים בטכנולוגיות דומות. "
ככל שנאמר, הדו"ח מבצע הערכות צפויות למדי. בהתחשב בכוח ההולך וגובר של סין ורוסיה בחלל, אך טבעי שה- DNI יראה בכך איום פוטנציאלי. עם זאת, אין זה אומר שיש לנקוט בגישה דאגנית. כשמדובר בהערכת איומים, מוענקות נקודות בשיקול כל מגבלות. אבל אם ההיסטוריה לימדה אותנו משהו, הרי שההערכה והמימוש הם שני דברים שונים זה מזה.
זוכר את ספוטניק? השיעור שם היה ברור. אל תיבהל!
