באביב 2017 חשפה נאס"א את תוכניותיהם למען תשמש הרקטה המסיבית של מערכת שיגור חלל (SLS): לבניית שער החלל העמוק, תחנת חלל במסלול cis-lunar שישמש כאבן מדרכה ל חקר מערכת השמש. עד היום, ההנחה הייתה שמדובר בפרויקט של נאס"א, כאשר הסוכנות מקימה את התחנה במהלך מספר שיגורים של ה- SLS משנת 2021 עד 2026, ומספקת את 4 המודולים העיקריים. עם זאת, הפרטים היו מעורפלים עם הרכיבים השונים בפיתוח אצל קבלנים שונים.
אולם כיום, נאס"א וסוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס הודיעו כי הם יבנו יחד את שער החלל העמוק. הם חתמו על הסכם באוסטרליה בקונגרס האסטרונאוטים הבינלאומי ה -68 באדלייד, אוסטרליה, והודיעו על החדשות לעולם.
מה תורם רוסיה? על פי נתוני TASS, גורמים רשמיים ברוסיה אמרו כי הם יספקו מודול אחד לשלושה מודולים לתחנה, כמו גם את מנגנון העגינה בו חלליות ישמשו בעת התקרבות לתחנה. רוסיה גם הציעה לשאת כמה מחלקי התחנה על רקטת המעלית העל-כבדה החדשה שלהם. הם לא ציינו את הרקטה, אבל זה נשמע כמו טיל אנגרה שנמצא בפיתוח וצפוי לבצע את הטיסות הראשונות שלו במהלך השנים הקרובות.
שער החלל העמוק ישמש כיעד העיקרי למאמצי הבדיקה בחלל האנושי של נאס"א, לאחר סיום מודול הצוות של SLS ואוריון. ההשקה הראשונה של SLS תוביל כמוסת אוריון בלתי מאוישת בטיסת טרנס-ירח בשנת 2018. ואז SLS תשמש לפיצוץ של קליפר אירופה למערכת Jovian. האסטרטגיה המקורית שלהם הייתה להשיק זמן מה בין 2021 ל- 2023, כשהוא נשא את מודול האוטובוס הסולארי של אנרגיה סולארית לתחנה, ואחריו הגיע מודול ה- Habitation בשנת 2024, את המודול הלוגיסטי בשנת 2025 ולבסוף את מודול ה- Airlock ב- 2026.
בשלב זה, נאס"א ביקשה לקבל הצעות של קבלני תעופה וחלל שונים לפיתוח מודול הכוח ומערכת הייבוש, והם לא ציינו כי למעורבות רוסיה תהיה השפעה על בניית מודולים אלה.
כשהרוסים מכריזים על מעורבותם, אנחנו לא באמת יודעים איך זה ישפיע על מבנה התחנה או על תצורת המודולים שלה. זה עשוי גם להיות תמריץ לסוכנויות חלל אחרות (כמו סוכנות החלל האוסטרלית שהודיעה לאחרונה) להגיע על סיפונה.
כמובן שהרוסים היו מעורבים בבניית תחנת החלל הבינלאומית. הם סיפקו את מודול Zarya להנעה ולהנחיית ניווט, אחר כך את Zvezda למגורים, ואת מודולי העגינה Pirs, Poisk ו- Rassvet. הם גם סיפקו מחצית מתמיכה של התחנה, כולל אסטרונאוטים, ומספקים את הדרך היחידה לעלות על בני האדם לתחנה, על רקטות הסויוז שלהם. עד לאחרונה איימה רוסיה למשוך את תמיכתם בתחנת החלל הבינלאומית, לפני שהיא הייתה מוכנה לפנסיה. אך מוקדם יותר השנה הם הסכימו לתמוך ב- ISS עד 2024, ואפילו עד 2028 במידת הצורך. הם גם המשיכו בעבודה על מודול המעבדה הרב-תכליתית שלהם (MLM), שתוכנן במקור להשקה בשנת 2007, וכעת צפוי להיות מחובר לתחנה זמן מה בשנת 2018.
לפני שהודיעה על מעורבותם בשער החלל העמוק, רוסיה אמרה כי ככל הנראה הם ישקיעו בפיתוח תחנת חלל מסלולית משלהם לאחר סיום משימת ISS. הם כנראה גם עובדים במשימה רובוטית של מסלול הירח ונחתת.
זו לא ההכרזה היחידה שקשורה לשער החלל העמוק. זה עשוי לקבל גם מפרש סולארי. מהנדסים מסוכנות החלל הקנדית הציעו לחבר מפרש סולארי קטן לשער, שיכול לשמש בכוונה מחדש של תחנת החלל מבלי להזדקק לדחף. שטח הפנים שלו יהיה כ -50 מטרים, ויחסוך מאות קילוגרמים של דלק הידרוזיני, אשר בדרך כלל ישמשו לאורך אורך החיים של שער החלל העמוק. בדוק את הדיווחים המצוינים של אנטולי זק על התפתחות זו עבור החברה הפלנטרית.
מידע נוסף: TASS, Interfax
