ההזדמנות, נסיכת הרובוטים המאדים, טילפנה לבית דיוקנאות עצמיים חדשים ומאובקים - מעל ומתחת - על גופה היפה שמתבוסס בשמש הקפואה לחלוטין במהלך החורף החמישי שלה בכוכב האדום, תוך שהיא משקיפה על מכתש אדיר המציע מדע שופע.
הרובוט החביב של נאס"א מבצע בו זמנית מערך שאפתני של ניסויים מדעיים פורצי דרך בחורף הקרוב - ומספק תובנה לגבי אופיו המסתורי של גרעין המאדים - תוך שהוא יושב נייח עד לקרני הגברת האנרגיה של שמש האביב להתקלח על מאדים מהשמים שמעל.
אתר החורף הנוכחי של Opportunity ממוקם בשולי המכתש העצום בשם אנדבור, בקוטר של 14 מייל (22 ק"מ). הרובוט יישאר חונה למשך החורף במדרון בקצה הצפוני של קטע שפת המכתש המכונה קייפ יורק, עם הטיה צפונית של 15 מעלות לכיוון השמש שנותנת חיים בכדי למקסם את ייצור האנרגיה הסולארית. אתר הפארק נמצא במתחם שכונה "Greeley Haven", על שמו של רונלד Greeley, איש צוות המדע האהוב ונפטר לאחרונה.
הצטברות האבק שהורגת את הכוח ניכרת בקלות על מערכי השמש ועל אנטנת הרווח הגבוה המתוארים בפורטרטים העצמיים הפנורמיים החדשים של הסיפון דמוי הכנף של Opportunity. אבק המאדים האדום מתפקד גם כחומר הסוואה יעיל למדי, ולעתים הוא משלב את הכביש לאי-נראה כמעט עם השטח.
ואכן מכיוון שההזדמנות מכוסה בסרט עבה עבה בהשוואה לארבעת החורפים הקודמים שלה במאדים, צוות הכוכבים נאלץ להשתמש באותה אסטרטגיית "הטיה" בה השתמשו בהצלחה כדי להחיות את אחותה התאומה רוח במהלך שלישיית החורף שלה כמו אנטארקטיקה. . זה החורף הראשון שלא היה בידי הזדמנות מספיק כוח להמשיך להסתובב על פני השטח.
מכיוון שההזדמנות ממוקמת מעט דרומית לקו המשווה של מאדים, שעות האור של ייצור אנרגיה סולארית הולכות ומתקצרות עד שמתרחש סופת השמש החורפית בדרום מאדים ב- 30 במרץ, 2012. החל מאמצע פברואר 2012, המדד האחרון לייצור אנרגיה מערך סולארי היה 274 שעות ואט לעומת 900 שעות ואט בתחילת המשימה. ראה גרף אנרגיה אנרגיה סולארית להלן.
ייצור חשמל ממערכי השמש התנודד מעלה ומטה לאורך חייו של ההזדמנות, תלוי מתי סופות הרוח המאדים המפותחות והבלתי צפויות לחלוטין מקריות ומנקות באורח פלא את מערכי האבק האדום החלוד.
צוות מדעי הרובר משתמש בצורה גאונית בחוסר התנועה שלהם לטובתם וההזדמנות עדיין קשה בעבודה נמרצת במחקר פורץ דרך בכל יום ויום.
מתוך עמדתה הנייחת, Opportunity מבצעת את מדידת הדופלר הראשונה שלה במדעי הרדיו העוקבים אחר מדידות לתמיכה בחקירות גיאו-דינמיות וכדי להבהיר את המבנה הלא ידוע של פנים הליבה של מאדים. הצוות היה להוט מהסיכוי המיוחל לבצע את הניסוי למעקב רדיו עם אנטנת High Gain (HGA) ולקבוע אם ליבת מאדים נוזלית או מוצקה. חובה לאסוף נתונים של חודשים בזמן שהרובר נשאר נייח.
"קמפיין מדע חורפי זה יציג מעקב רדיו דו כיווני עם כדור הארץ בכדי לקבוע את הדינמיקה של ציר הסיבוב של המאדים - ובכך מבנה הפנים, היבט מוזנח ממושך של מאדים," אמר ריי ארווידסון למגזין Space. ארווידסון, מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, הוא המשנה לחוקר הראבר.
ההזדמנות כמעט סיימה לנשנש את פנורמת ה- 13 של פילטר, 360 מעלות סטריאו גרילי. השוטר פרש את הזרוע הרובוטית על פני משטח החוץ "אמבוי" כדי לאסוף אינטגרציות מולטי-סול עם ספקטרומטר Mössbauer והקמפיין הגדול ביותר לפסיפס אי פעם באמצעות מיקרוסקופי אימגר.
"נעשה מדע טוב כשאנחנו בגרילי הייבן. אבל ברגע שנתפוס משב רוח או שהעונות מתחלפות, אנו שוב בדרך ", אמר סטיב סקווירס למגזין Space. Squyres, מאוניברסיטת קורנל הוא החוקר הראשי של המדע
"פיצול החורף הדרומי של מאדים מתרחש בסוף מרץ. כמה חודשים אחרי התאריך הזה אנו גורשים אותה מההפרשה ונחקור את קייפ יורק עוד יותר, ”אמר לי ארווידסון
הצוות יניע את ההזדמנות בחיפוש אחר עדויות נוספות לעורקי המינרלים הגבס כמו "Homestake" - המעיד על זרימת מים קדומה - שהתגלו בעבר בקייפ יורק. לאחר מכן הם ייסעו יותר דרומה כדי לחקור משקעים של פילוסיליקאטים, מינרלי החימר שנובעים מתקופה קדומה יותר כאשר מים נוזליים זרמו במאדים לפני עידנים רבים ואולי אולי היו טובים יותר לקיום חיים.
ההזדמנות נמצאת כעת רחוק משנתה ה -9 לחקור את השטח הלא ידוע עד כה במאדים, ועולה בהרבה על הציפיות של מישהו. היא נחתה בתוך מכתש זעיר ב- 24 בינואר 2004 בגלל מה שהיה צפוי להיות משימה של 90 יום מאדים בלבד, או סולס.
היום זה מרטיאן סול 2873, זה פי 32 מעבר ל"אחריות "של מעצבי הרובר עבור רובר ההזדמנויות של נאס"א.
בסך הכל, ההזדמנות נסעה יותר מ -21 מייל (34 קילומטרים) על פני כדור הארץ האדום, וסימנה את המשלחת היבשתית הראשונה בכוכב אחר. ראה את מפת המסלול שלנו למטה.
בינתיים, רובר מעבדות המדע למדעי הסקרנות של נאס"א מתנדנד בחלל וכמובן לנגיעה נקודתית בתוך השטח המשכתי של מכתש גייל ב- 6 באוגוסט 2012. סקרנות היא כיום המתלהב האחרון של אמריקה המתוכנן במאדים בעקבות ביטול השטח המשותף של NASA / ESA ExoMars משימת רובר בתקציב ממשל אובמה שהוכרז לאחרונה על תקציב נאס"א בשנת 2013.
