לווייתנים משמיעים זה את זה לאורך אלפי מיילים, ואילו הדולפינים קוראים "שמות" של אחרים באמצעות שריקות חתימה. כעת, מדענים הבחינו בחותמות אפורות באמצעות צורה אחרת של תקשורת מתחת למים: מחיאות כפיים רועשות להפליא.
החוקרים תפסו צילומים של כלב ים אפור זכר ששחה בסמוך לאיי פארן בצפון מזרח אנגליה וסטרו את הכפכפים ביניהם כדי להפיק "צליל חד, דמוי הצמד". התגלית, שפורסמה ב -31 בינואר בכתב העת Marine Mammal Science, מסמנת את הפעם הראשונה בה הוקלט חותם המציג את ההתנהגות בטבע, ללא התייצבות על ידי אימונים או פינוקים של זוקבים.
בהצהרה נמסר הסופר-שותף בן בורוויל, חוקר אורח שלמד ביולוגיה ימית באוניברסיטת ניוקאסל בבריטניה. "המחאה הייתה רועשת להפליא ובהתחלה התקשיתי להאמין למה שראיתי. "איך חותם יכול לגרום למחוא כפיים חזק כל כך מתחת למים בלי אוויר לדחוס בין הסנפירים שלו?"
בסרטון, כלב ים פראי מכה בכוח את הכפכפים שלו מול חזהו כדי להפיק צליל חד שנמשך פחות מעשירית השנייה. הרעש בתדירות גבוהה שונה מהצלילים היותר גרוניים שנשמעים בדרך כלל מחותמות וחותכים דרך המהום בתדר הנמוך של האוקיאנוס שמסביב. במהלך 20 שנות מחקר, בורוויל צפה בחותמות המציגות התנהגות מוחאת של מחיאות כפיים בחמש הזדמנויות שונות, אך מעולם לא תפס את הצלילים המטונפים בסרט, כך אמרו המחברים.
בהתבסס על דיווחים אנקדוטליים אלה ותמונות הווידיאו החדשות, סיכמו המחברים כי רק כלבי ים זכרים מבצעים את מחיאות כף היד ונוטים "לכוון" את הצליל אל כלבי ים אחרים הסמוכים. חותם המחיאות כפיים שחה באותה העת ליד נקבה וגם חותם זכר. החותם הגברי השני השיב מדי פעם במחיאות כפיים משלו, אך ממש מעבר למסגרת הווידיאו. בהתחשב בהקשר חברתי זה, הסיקו המחברים "בהיסוס" כי כלבי ים אפורים משתמשים בכפיף כדי לחזר על בני זוג פוטנציאליים או להדיח מתחרים, בהתאם להקשר.
בהודעת הסופר הראשי דייוויד הוקינג, זואולוג ועמית מחקר מבית הספר למדעי הביולוגיה באוניברסיטת מונאש באוסטרליה, "חשבו על גורילה גברית מכות חזה," כמו פעימות חותם, פעימות החזה נושאות שתי מסרים: אני חזק, תתרחק: ואני חזק, הגנים שלי טובים. "
בעלי חיים ימיים אחרים, כמו כלבי ים נמליים ולווייתני הגבן, טופחים בכפכפים שלהם מעל המים או מכים את פני המים כדי לפרסם את עצמם לבני זוג ולהפחיד את המתחרים הסמוכים, ציינו המחברים. צלילים אלה ניתן לשמוע גם מתחת למים ומתחתם, לעומת זאת, בניגוד לסטירות הסנפירים מתחת לאדמה. מדענים עדיין לא יודעים אם יצור כלשהו מלבד החותם האפור יכול להיתפס מוחא כף מתחת לגלים.
