אחד ההיבטים המדאיגים ביותר של שינויי אקלים הוא התפקיד שממלאים מנגנוני משוב חיוביים. בנוסף לטמפרטורות העולמיות שעולות בגלל עלייה בפליטת פחמן דו חמצני וגזי חממה, ישנו את הדחיפה הנוספת שנוצרת כתוצאה מיערות יערות, החמצת האוקיאנוס (ובעיקר - היעלמותה של כיפת הקרח הקוטב הארקטי).
עם זאת, על פי מחקר חדש שנערך על ידי צוות חוקרים מבית הספר לחקר האדמה והחלל באוניברסיטת מדינת אריזונה, יתכן שניתן יהיה להקפיא מחדש חלקים מגיליון הקרח הארקטי. באמצעות טכניקת הנדסה גיאוגרפית שתסתמך על משאבות מונעות רוח, הם מאמינים שניתן לנטרל את אחד ממנגנוני המשוב החיוביים הגדולים ביותר על פני כדור הארץ.
המחקר שלהם, שכותרתו "ניהול קרח של ארקטי", הופיע לאחרונה בעתיד כדור הארץ, כתב עת מקוון שפורסם על ידי האיחוד הגיאופיזי האמריקני. כפי שהם מצביעים, השיעור הנוכחי בו קרח ארקטי נעלם אותו די מרתיע. יתרה מזאת, האנושות לא צפויה להילחם בעליות הטמפרטורות העולמיות בעשורים הקרובים ללא נוכחות כובע הקרח הקוטבי.
הדאגה המיוחדת היא הקצב בו נעלם קרח הקוטב, שהיה די בולט בעשורים האחרונים. אומדן שיעור האובדן הוא בין 3.5% ל- 4.1% לעשור, עם ירידה כוללת של לפחות 15% מאז 1979 (כאשר החלו מדידות לוויין). כדי להחמיר את המצב, קצב האיבוד של הקרח מאיץ.
מנקודת המוצא של כ -3% לעשור בין 1978-1999, שיעור האובדן מאז שנות האלפיים עלה בצורה ניכרת - עד כדי כך שמידת קרח הים בשנת 2016 הייתה השנייה הנמוכה ביותר שנרשמה אי פעם. כפי שהם מציינים במבואם (ובתמיכת מקורות רבים), סביר להניח שהבעיה תחמיר בין עכשיו לאמצע המאה ה -21:
"נצפו הטמפרטורות הממוצעות העולמיות עולות באופן ליניארי עם CO המצטבר2 וצפויים להמשיך בכך, וכתוצאה מכך עליות טמפרטורה של אולי 3 מעלות צלזיוס ומעלה בסוף המאה. האזור הארקטי ימשיך להתחמם במהירות רבה יותר מהממוצע העולמי. צמצום השנה לאורך קרח הים הארקטי צפוי כמעט בכל התרחישים, וכמעט ללא קרח (<106 קמ2 ים קרח ים במשך חמש שנים ברציפות) האוקיינוס הארקטי נחשב ל"סביר להניח "עד שנת 2050 בתרחיש עסקי כרגיל."
אחת הסיבות לכך שהארקטיקה מתחממת מהר יותר משאר כדור הארץ קשורה לפידבק חזק של קרח אלבדו. בעיקרון, קרח שלג טרי משקף עד 90% מאור השמש ואילו קרח הים משקף אור שמש עם אלבדו עד 0.7, ואילו מים פתוחים (שיש להם אלבדו של קרוב ל- 0.06) סופגים את מרבית אור השמש. ארגו, ככל שקרח נמס יותר, כך אור השמש נספג ומוביל את הטמפרטורות באזור הארקטי.
היקף קרח הים הארקטי (שטח המכוסה לפחות 15% על ידי קרח ים) בספטמבר 2007 (אזור לבן). העקומה האדומה מציינת את הממוצע 1981–2010. קרדיט: מרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרחכדי לטפל בדאגה זו, צוות המחקר - בראשות סטיבן ג'יי דש, פרופסור מבית הספר לחקר האדמה והחלל - שקל כיצד ההיתוך קשור לתנודות עונתיות. בעיקרו של דבר, קרח הים הארקטי מתחלף עם הזמן מכיוון שקרח חדש (המכונה "קרח בשנה הראשונה") שנוצר עם כל חורף שעובר, הוא בדרך כלל רק מטר 1 עובי.
קרח ששורד את הקיץ באיזור הארקטי מסוגל לגדול ולהפוך ל"קרח רב-שנתי ", בעובי אופייני של 2 עד 4 מטרים (6.56 עד 13.12 רגל). אך הודות למגמה הנוכחית, שבה הקיץ מתחמם בהדרגה, "קרח השנה הראשונה" נכנע להמסת קיץ ושבר לפני שהוא יכול לצמוח. בעוד שקרח רב-שנתי מהווה 50-60% מכל הקרח באוקיינוס הארקטי בשנות השמונים, עד 2010, הוא מהווה רק 15%.
עם זאת, דש ועמיתיו שקלו פיתרון אפשרי שיבטיח של"קרח בשנה הראשונה "יהיה סיכוי טוב יותר לשרוד את הקיץ. על ידי הצבת מכונות שישתמשו בכוח רוח לייצור משאבות, הם מעריכים שניתן יהיה להביא מים לפני השטח במהלך חורף ארקטי, כאשר יש להם את הסיכוי הטוב ביותר להקפיא.
בהתבסס על חישובי מהירות הרוח בארקטי, הם מחשבים כי טורבינת רוח עם להבים בקוטר 6 מטר תייצר חשמל מספיק כך שמשאבה יחידה תוכל להעלות מים לגובה של 7 מטרים, ובקצב של 27 טון מטרי ( 29.76 טון ארה"ב) לשעה. ההשפעה נטו של זה תהיה יריעות קרח עבות יותר באזור הנגוע, עם סיכוי טוב יותר לשרוד את הקיץ.
עם הזמן, המשוב השלילי שנוצר על ידי יותר קרח יגרום פחות אור שמש להיספג באוקיינוס הארקטי, ובכך יוביל לקירור רב יותר ולצבירת קרח רבה יותר. זה, לטענתם, ניתן לעשות זאת בתקציב צנוע יחסית של 500 מיליארד דולר לשנה לכל האזור הארקטי, או 50 מיליארד דולר לשנה עבור 10% מהארקטי.
אמנם זה אולי נשמע כמו נתון ענק, אך הם ממהרים לציין כי הגבס המכסה את כל הארקטיקה במשאבות יוצרות קרח - מה שעלול לחסוך טריליונים בתמ"ג ואינספור חיים - שווה ל 0.64% בלבד מהתוצר המקומי הגולמי העולמי הנוכחי (תוצר) של 78 טריליון דולר. עבור מדינה כמו ארצות הברית היא מייצגת רק 13% מהתקציב הפדרלי הנוכחי (3.8 טריליון דולר).
ובעוד שיש כמה היבטים בהצעה זו שעדיין יש צורך לפענח אותם (שדש וצוותו מכירים במלואם), נראה כי הרעיון נשמע תיאורטי. לא זו בלבד שהיא מביאה בחשבון את האופן שבו שינויים עונתיים ושינויי אקלים קשורים בקוטב הצפוני, היא מכירה בכך שלא סביר שהאנושות תוכל להתמודד עם שינויי אקלים מבלי להשתמש בטכניקות הנדסה גיאוגרפיות.
ומכיוון שקרח ארקטי הוא אחד הדברים החשובים ביותר בכל מה שקשור לוויסות הטמפרטורות העולמיות, הגיוני לחלוטין להתחיל כאן.
