מבט למטה דרך כיסוי הענן העבה של ונוס זו לא עבודה קלה. אלה מאפשרים לחום שמוקרן על ידי הסלעים החמים על פני השטח של ונוס להגיע לחלל, ומכשירים של ונוס אקספרס. צוות VIRTIS מקווה בסופו של דבר להשתמש בטכניקה זו בכדי לראות נקודות חמות מסתוריות על פני ונוס שיכולות להיות הרי געש פעילים.
הודות לנתוני ונוס אקספרס של ESA, מדענים השיגו את מפות הטמפרטורה הראשונות של האזור הגדול ביותר של חצי הכדור הדרומי של המשטח הבלתי-אפשרי, הממס את העופרת של ונוס.
הנתונים החדשים עשויים לעזור בחיפוש ובזיהוי 'נקודות חמות' על פני השטח, הנחשבים לסימנים אפשריים של געש געש פעילה על פני כדור הארץ.
התוצאות שהוצגו היום בישיבת האיחוד הגיאופיזי האמריקני (AGU) בסן פרנסיסקו, ארה"ב, הושגו בזכות VIRTIS, הספקטרומטר הדמיה תרמית גלויה ואינפרא אדום שעל סיפונה של ונוס אקספרס.
כדי לקבל מידע בסיסי זה על טמפרטורת פני השטח, VIRTIS עשה שימוש במה שנקרא חלונות אינפרא אדום ספקטרליים שנמצאים באווירה הוונוסית. דרך קרינה תרמית 'של חלונות' אלה באורכי גל ספציפיים יכולה לדלוף מהשכבות האטמוספריות העמוקות ביותר, לעבור דרך וילון הענן הצפוף הממוקם בגובה של כ -60 ק"מ ואז להימלט לחלל, שם ניתן לזהות אותו באמצעות מכשירים כמו VIRTIS. בכך הצליחה VIRTIS להסתכל דרך וילון העבה הפחמן הדו-חמצני הסובב את ונוס וגילתה את החום שנפלט ישירות מהסלעים החמים על האדמה.
"אנו נרגשים מאוד מהתוצאות הללו, מכיוון שהם מייצגים פריט חשוב מאוד ברשימת היעדים המדעיים של ונוס אקספרס ו- VIRTIS בוונוס", אומר ג'וזפה פיקציוני, אחד החוקרים העיקריים של הניסוי VIRTIS, מאיסטוסטו די Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica ברומא, איטליה.
המדידות, שנערכו באוגוסט 2006 על אזורי תמיס ופיובה בחצי הכדור הדרומי של ונוס, חושפות וריאציות טמפרטורה של 30 מעלות בין השפלה לגובה ההרים, ומתואמות היטב עם נתוני הרדאר הטופוגרפיים הקיימים מהמשימות הקודמות. אזור התימיס הוא מישור היילנד הממוקם באורך 270 מעלות מזרח ומרוחב רוחב 37 מעלות. זהו אזור שחווה פעילות וולקנית חזקה, לפחות בעבר הגיאולוגי.
בוונוס אין וריאציות ביום ובלילה של טמפרטורת פני השטח. החום "לכוד" ברחבי העולם תחת אטמוספירת הפחמן הדו-חמצני, כאשר הלחץ גבוה פי 90 מכדור הארץ. במקום זאת, השונות העיקרית בטמפרטורה נובעת מטופוגרפיה. ממש כמו על כדור הארץ, צמרות ההרים קרות יותר, ואילו השפלה חמה יותר. ההבדל 'היחיד' הוא שבוונוס 'קר' פירושו 447 מעלות צלזיוס, ואילו 'חם' פירושו 477 מעלות צלזיוס. טמפרטורות גבוהות כאלה נגרמות כתוצאה מהשפעת החממה החזקה ביותר שנמצאת במערכת השמש.
"תוצאות VIRTIS מייצגות צעד חשוב קדימה בניסיוננו לזהות מאפייני שטח ספציפיים על פני השטח של ונוס", אמר ג'ורן הלברט מהמכון לחקר הכוכבים של המרכז האווירי הגרמני (DLR) בברלין, גרמניה, וחבר ב- צוות VIRTIS. "על ידי 'קילוף' משכבות האטמוספירה מנתוני VIRTIS, נוכל סוף סוף למדוד את טמפרטורת פני השטח," הוסיף הלברט.
בסופו של דבר, צוות VIRTIS מקווה לזהות 'נקודות חמות' על פני ונוס, ואולי נובעות מהרי געש פעילים. במערכת השמש, מלבד כדור הארץ, הרי געש פעילים נצפו רק ב- Io, לוויין של יופיטר, בלוויין טריטון של נפטון ובירח אנסלדוס של שבתאי (בצורה של מה שמכונה 'קרי-וולקני'). ונוס היא כוכב הלכת הסביר ביותר לארח הרי געש פעילים אחרים.
כדי להשיג זאת, החלו מדעני ונוס אקספרס להשוות בין מפות הטופוגרפיה הוונוסית שהושגה על ידי מסלול המגלן של נאס"א בראשית שנות התשעים, לבין הנתונים שנאספו על ידי VIRTIS. מפות הטופוגרפיה של מגלן מאפשרות גם חיזוי גס של טמפרטורת פני השטח. השוואת תחזיות אלה למדידות שבוצעו על ידי VIRTIS מאפשרת חיפוש אחר נקודות חמות המראות טמפרטורות גבוהות אפילו יותר מאשר השטח החם בתנור, מה שמעיד אולי על געש געש פעילה.
תלות הדדית ישירה זו בין טמפרטורה לטופוגרפיה תאפשר למדענים להפיק מפות טופוגרפיה חדשות של השטח הוונציאני ממדידות טמפרטורה. זה יעזור בהשלמת מפות מגלן.
"למעשה, כאשר משווים את מפת הטמפרטורה שלנו לנתונים טופוגרפיים של מגלן, אנו לא רק משיגים הסכם טוב למדי, אלא אנו יכולים אפילו למלא פערים שמערכי הרדאר של מגלן וונרה 15 השאירו פתוחים", סיכם פייר דרוסארט, המנהל האחר חוקר הניסוי VIRTIS, ממצפה הכוכבים דה פריז מודון, צרפת.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
