ועדת תכנית המדע של סוכנות החלל האירופית המליצה שהמשימה הגדולה לחלל הבאה עבור ESA תהיה משימת מסלול למערכת יופיטר בשם JUICE, סייר JUpiter ICy. משימה זו תושק בשנת 2020 לערך ותחקור ירח אפשרי למגורים סביב ענקית הגז, קליסטו, אירופה וגנימד.
המלצה זו איננה ההחלטה הסופית, אלא מציבה את JUICE כסמנת ראשית כאשר נציגים של כל 19 המדינות החברות באיחוד האירופי נפגשים לדון במועמדי המשימה השונים ב- 2 במאי 2012
משימות אחרות שנחשבות הן ATHENA, הטלסקופ המתקדם לאסטרופיזיקה גבוהה אנרגיות (המכונה במקור IXO) - שיהיה הטלסקופ הגדול ביותר של הרנטגן שנבנה אי פעם - אף שהוא קטן בהיקפו מה- IXO המקורי) ולמד את הקצוות של היקום. מחורים שחורים למבנה בקנה מידה גדול; ו- NGO, מצפה הגלים הכבידתי החדש, גרסה קטנה יותר של LISA, גלאי גלי כבידה נשא בחלל אשר יניח שלושה לוויינים במסלול.
"זו מכה גדולה לאסטרופיזיקה מבוססת חלל", כתב בלוגר המדע האירופי סטין סיגורדסון, שהוסיף כי שמועות מסתובבות כי צוות המדע של ארגונים לא ממשלתיים עשוי להתפרק מייד, למרות שהדו"ח החדש שפרסם ועדת תוכנית המדע הוא רק המלצה.
הבלוגרית של החברה הפלנטרית אמילי לקדוואלה העירה על הבחירה - אם תתקבל - "מייצגת ניצחון גדול למדע הפלנטרי והפסד גדול לאסטרופיזיקה מבוססת חלל באירופה. כלומר אי אפשר שלא לשים לב, בניגוד למה שמייצג התקציב הנוכחי של נאס"א. "
כל המשימה שתבחר למשימת מדע הדגל הבאה, ESA יודעת שהיא תצטרך לעשות זאת לבד.
במרץ 2011 הודיעה נאס"א ל- ESA כי לא סביר מאוד שהם יוכלו להיות שותפים מרכזיים במשימה "L" (גדולה) למשך פרק הזמן של 2020.
"בהתחשב בחוסר האפשרות שכתוצאה מכך להמשיך במושגי המשימה שהוגדרו בשלב ההערכה, המנהלת הפסיקה את הפעילויות היחסיות של EJSM-Laplace, IXO ו- LISA, והודיעה לחברי שלושת צוותי המחקר המדעיים על סיום המנדט שלהם, "נכתב בדו"ח החדש. "כדי לשמר ככל האפשר את השקעתה של הקהילה המדעית ושל המדינות החברות בפעילות הלימוד של מועמדי המשימה L, הנהלה ביצעה פעולת התאוששות בצורה של פעולת ניסוח מחדש מהירה. המטרה הייתה לבדוק אם ומי ממטרות המדע של המועמדים למשימת L ניתן ליישם במסגרת משימה הניתנת לניהול אירופי, או פוטנציאלית אירופית בלבד. "
עם נאס"א כבר לא בתמהיל, ESA ידעה שהם יצטרכו להוריד את משימותיהם המוצעות, ועם עלויות שיהיו לפחות 20% פחות מהמתוכנן. "מיותר לציין שמשימות במסגרת אילוצים אלה חייבות להיות פחות מורכבות משמעותית מתפיסות המשימה המקוריות של L שנבחרו בשנת 2007", נכתב בדו"ח.
המטרות המדעיות של ESA למשימת JUICE, המובילות בראש ובראשונה, הן לבקר במערכת יופיטר תוך התמקדות באפיון של שלושה עולמות אפשריים הנושאים את האוקיאנוס, גנימד, אירופה וקליסטו כחפצים פלנטריים ובתי גידול פוטנציאליים ובחקירת מערכת יופיטר הנחשבת כ ארכיטיפ לענקי גז במערכת השמש ובמקומות אחרים. המוקד של JUICE הוא לאפיין את התנאים שעלולים הובילו להופעתן של סביבות ראויות למגורים בקרב הלוויינים הקפואים של הצדק.
מקורות: Dynamics of Cats, הבלוג של החברה הפלנטרית,
