פאנל של נאס"א אומר שאנחנו לא צריכים להיות כל כך זהירים בהדבקת עולמות אחרים

Send

הגיע הזמן לעדכן את הכללים. זו המסקנה של פאנל שבדק את כללי נאס"א להגנה על הפלנטה. זה היה חכם, עם שחר עידן החלל, לחשוב כיצד אנו עשויים לזהם בשוגג עולמות אחרים עם חיידקים ארציים כשאנחנו חוקרים את מערכת השמש. אבל עכשיו כשאנחנו יודעים הרבה יותר מכפי שהיינו אז, החוקים אינם מתאימים.

המשרד להגנת פלנטרית (PPO) מטפל בכללים אלה וכיצד הם חלים על חלליות. לא רק עבור נאס"א, אלא גם עבור מדינות שותפות אחרות. המועצה לבחינה עצמאית להגנת פלנטרית (PPIRB) הוציאה דוח חדש זה. בראש ה- PPIRB עמד אלן שטרן, מדען פלנטה אמריקאי ידוע, והחוקר הראשי במשימת "אופקים חדשים של נאס"א לפלוטו.

בכל פעם שבני אדם שולחים חללית לגוף אחר, קיים סיכון לזיהום של אותו גוף במיקרובים מכדור הארץ. ביטול או הורדת סיכון זה הדרך היחידה להבטיח יושרה בחיפוש אחר חיים. נדרשים כאבים גדולים לעיקור חלליות, אך הסיכון אינו אפס. החלליות מוכנות בחדרים נקיים סטריליים לפני השיגור, ובשנות השבעים עברו סטריליזציה של הנחתים הוויקינגיים בתנורים ענקיים שנבנו בדיוק למטרה זו.

לעומת זאת, עלינו להגן על כדור הארץ מפני כל מבקר לא רצוי שעלול לחזור לבקר אותנו באחת החלליות שלנו. זה אולי נשמע כמו דברים של מדע בדיוני, אבל מכיוון שעדיין איננו יודעים אילו חיידקים עשויים להתקיים במאדים, אנצ'אלדוס או עולם אחר, עלינו להגן מפני זיהום כדור הארץ.

משרד ההגנה הפלנטרית מסייע בבניית חלליות סטריליות, או במה שהם מכנים חללית "נטל ביולוגי נמוך". הם גם עוזרים בפיתוח תוכניות טיסה בסיכון נמוך המסייעות בהגנה על גופים אחרים, וגם על כדור הארץ. ה- OPP מסייע גם בפיתוח מדיניות חלל מעשית בכדי לעמוד ביעדיהם.

אך האם זה באמת הכרחי?

על פי דוח חדש זה, עם יותר ויותר חקר חלל, ועם יותר ויותר מדינות ושחקנים מסחריים המעורבים, יתכן שיהיה צורך לעדכן את מערך החוקים הישן.

"הנוף להגנה על הפלנטה נע במהירות רבה. מרגש כעת שלראשונה, שחקנים רבים ומגוונים מסוגלים להרהר במשימות בעלות עניין מסחרי ומדעי הן לגופים במערכת השמש שלנו, "אמר תומאס זורבוצן, מנהל מערכת במנהל המשימה למדע של נאס"א. "אנו רוצים להיות מוכנים בסביבה חדשה זו עם מדיניות מהורהרת ומעשית המאפשרת תגליות מדעיות ושמירה על שלמות כוכב הלכת שלנו והמקומות בהם אנו מבקרים."

רבים מהתקנים הוקמו בשנות ה -60 וה -70. הידע שלנו על הירח ומאדים, הגופים בהם ביקרו בתדירות הגבוהה ביותר, גדל מאז. משטח הירח כולו סווג תחילה כחשוב לחקר מקורות החיים. אבל זה לא נמשך, וכעת מדענים רבים לא חושבים על הירח כמשמעותי מאוד במחקר זה. לפחות לא את כל זה.

יתכן שעמודי הירח מילאו תפקיד בהיסטוריה של החיים, מכיוון שיש להם משקעי מים ארוכי שנים. אבל לפי ה- PPIRB, אין שום סיבה לחשוב ששאר הירח כן. לטענתם, אזורים שונים בירח צריכים להיות בעלי סטנדרטים שונים להגנה.

הירח ושער הירח הם ככל הנראה נקודות שלב למשימות עתידיות למאדים. האם יש סיכון כלשהו לזיהום צולב בין השניים? מה לגבי כשחלליות מחזירות דגימות לכדור הארץ, כמו שרובר מאדים 2020?

המציאות היא שחומר ממאדים הועבר לכדור הארץ בסדר גודל גדול יותר מכל דגימת שבני אדם יכולים לעשות אי פעם. הייתה זרימה טבעית של חומר מאדים לכדור הארץ במשך מיליארדי שנים, כאשר מטאורים פוגעים במאדים ושולחים פסולת לחלל. חלק מהפסולת הזו נחתה על כדור הארץ. ב- PPIRB נמסר כי יש לבחון את הסיכון הכללי לזיהום כדור הארץ בחומר מאדים.

"בפרט, יש להעריך מחדש את הסיכון להשפעות לוואי של חומר מאדים לביוספרה היבשתית לאור ההובלה הטבעית והמתבססת של חומר מאדים לכדור הארץ."
דו"ח PPIRB, 2019.

ה- PPIRB אינו מציע כי יש להסיר את כל אמצעי הזהירות. אחת ההמלצות שלהם היא לבנות מתקן מיוחד לקבלת דגימות מאדים. בדו"ח הם מכנים זאת מתקן להחזרת מדגם Mars (MSRF). זה לא רק מסיבות מדעיות, אלא גם כדי להבטיח לאנשים שננקטים אמצעי זהירות מתאימים.

"נעשה מאמץ משמעותי בארכיטקטורות MSR כדי להבטיח שלא תהיה הפרעה מזיקה לביוספרה של כדור הארץ."
דו"ח PPIRB, 2019.

מהדוח PPIRB: "ככל שתחזור האדמה המוגבלת הראשונה מאז אפולו, MSR תהיה משימה בעלת פרופיל גבוה במיוחד. נעשה מאמץ משמעותי בארכיטקטורות MSR כדי להבטיח שלא תהיה הפרעה מזיקה לביוספרה של כדור הארץ. זה כולל עבודות של נאס"א (לצד שותפים בינלאומיים) ל"שבירת שרשרת המגע "עם סביבת מאדים במהלך הליכי איסוף הדגימה במאדים 2020, נחתת הדגימה המדגם ונהלי החזרה עם אורביטר השיבה על כדור הארץ."

חלק מהמאמץ לעדכן כללי הגנה פלנטרית מונע על ידי המציאות המעשית. תהיה יותר ויותר פעילות מסחרית בחלל, ופעולות אלה זקוקות לכללים אפקטיביים ומייעלים כדי לעבוד איתם.

"מדע פלנטרי וטכניקות מיגון פלנטאריות השתנו שניהם במהירות בשנים האחרונות, ושניהם ככל הנראה ימשיכו להתפתח במהירות," אמר שטרן בהודעה לעיתונות. "יש לעדכן את הנחיות ושיטות ההגנה על פלנטר כדי לשקף את הידע והטכנולוגיות החדשות שלנו, ואת הופעתן של ישויות חדשות המתכננות משימות ברחבי מערכת השמש. יש עניין גלובלי בנושא זה, ואנחנו צריכים גם לטפל כיצד ניתן לשלב שחקנים חדשים, למשל במגזר המסחרי, בהגנה על הפלנטה. "

אירועים אחרונים במאדים תומכים בבחינת כללי ההגנה הפלנטרית. כרגע, רובר הסקרנות של MSL נמצא שבע שנים למשימתו. מטרתו העיקרית היא להעריך האם אי פעם הייתה למאדים סביבה שיכולה לתמוך בחיים המיקרוביאלים. זה עושה את זה על ידי חקר מכתש גייל, ולאט לאט עובד בדרכו בהר. שארפ, או אייוליס מונס.

סקרנות חלפה על ידי כמה סלעים עם פסים כהים ועליהם מדעני הסקרנות כי הפסים הם כנראה מים, אולי מחלחל עונתי. חלק מצוות הסקרנות רצו לחקור את הפסים הללו. אולם המשרד להגנת הכוכבים דאגה מהאפשרות לזהם את אותם מחלחלים. למרות שסקרנות עוקרת על כדור הארץ, כשחלקים מסוימים נאפו ב 110 מעלות צלזיוס במשך כמעט שבוע, העברת מקדחה לזרוע הרובוטית של הרובר לאחר הסטריליזציה הפרה את הפרוטוקולים של משרד ההגנה הפלנטרית. אנשי המעבדה להנעת סילון האחראית על סקרנות MSL לא היו מרוצים.

ירחי האוקיאנוס במערכת השמש שלנו הם גם יעדים עתידיים בחיפוש אחר חיים, במיוחד אירופה ואנצ'אלדוס. איזה סוגים של הגנה הם צריכים לקבל כאשר החללית שלנו מבקרת בהם? דוח ה- PPIRB התייחס לנושא זה.

"השבר של המיקרואורגניזמים היבשתיים בנטל ביולוגי של חלליות שיש להם פוטנציאל לשרוד ולהעצים בעולמות האוקיאנוס עשוי להיות קטן ביותר."
דו"ח PPIRB, 2019.

כפי שנאמר בדו"ח, "חלק המיקרואורגניזמים היבשתיים בנטל ביולוגי חללי שיש לו פוטנציאל לשרוד ולהעצים בעולמות האוקיאנוס צפוי להיות קטן ביותר." הדו"ח ממשיך ואומר שכמעט אין שום אפשרות שחיים ילידים באנצ'אלדוס, אירופה, או אפילו טיטאן, הם מאותם מקורות כמו חיי כדור הארץ, וכי אין מצב שמדענים לא יבדילו אותם זה מזה.

"ניתן להבחין בקלות בין חיים כאלה למיקרואורגניזמים יבשתיים בטכניקות ביוכימיות מודרניות. כתוצאה מממצאים אלה, נראה כי הדרישות הביובשניות הנוכחיות למשימות אירופה ואנצ'אלדוס (כלומר <1 מיקרואורגניזם בר-קיימא) שמרניות שלא לצורך. "

נאס"א קיבלה את הדו"ח מ- PPIRB ומתכוונת לפתח פרוטוקולים חדשים. סביר להניח שהמשטח של מאדים והירח יחולק לאזורים. חלקם ייחשבו חשובים יותר בחיפוש אחר החיים והנחיות מחמירות יהיו קיימות. אחרים יהיו פחות מגבילים.

אבל יש זווית אחרת בכל זה. מכיוון שלכל משימה למאדים יש סיכון מובנה לזיהום של כוכב הלכת הזה עם חיידקים ארציים, האם לא עלינו לוודא שנחקור אזורים נושאי חיים במוקדם ולא במאוחר? אם כן, אנו זקוקים לפרוטוקולים מעודכנים מוקדם מכפי שאנו חושבים.