כדי לחסוך במשקל שוקלים מהנדסי נאס"א את האפשרות להסיר שני מושבים מרכב הבדיקה של צוות אוריון. לדברי מנהל תכנית הקונסטלציה, אפשרות של תכנון מחדש אפשרי נדונה עם שותפי תחנת החלל הבינלאומית (ISS) למרות היכולת התפעולית הראשונית (IOC) להעביר צוות לצוות ה- ISS קוראת לגרסת שישה מושבים. למרות שצוות תחנת החלל התרחב לשש בסוף החודש הבא, נאס"א בטוחה שההפסד של שני מושבים באוריון לא יגרום לבעיות מבצעיות ... לפחות יהיה לנו סויוז.
היום דיווח אורלנדו סנטינל כי תוכנית הקונסטלציה, בגלל בעיות תקציב, ככל הנראה לא תהיה מוכנה לטיול חזרה לירח עד 2020, שנתיים לאחר מכן רשמית מתוכנן (נאס"א קיוותה למשימה לשנת 2018). כעת מהנדסי נאס"א חוששים כי משימת הירח עשויה להחליק עוד יותר מאחורי לוח הזמנים.
כדי לחבר את החדשות הרעות הללו, נאס"א שוקלת את האפשרויות שלה לשחרר קצת מסה מהשיגור הראשוני של אוריון מעל רקטת ארס I. סוגיה זו עלתה לאחר שג'ף האנלי, מנהל תוכנית Constellation ומפתח אוריון, אמר כי העיצוב של אוריון נמצא בתוך "פלוס מינוס כמה מאות פאונד”מהסכום המרבי של 21,000 פאונד עבור מודול הפיקוד שנקבע על ידי דרישת בטיחות לנחות עם שניים בלבד משלושת המצנחים העיקריים שנפרסו אם ייכשלו לאחר הכניסה מחדש.
“כרגע אנחנו לומדים ובאמת על סף ההחלטה שאנחנו נתחיל עם ארבעה"אמר הנלי. "זה נותן לנו גרסת ירח ו- ISS נפוצה, אבל אנו ממדלים את המערכת ומתאימים לעיצוב לשישה, כך שנגדיל את יכולתנו ככל שאנו זקוקים לה. " אז לא כל החדשות הרעות, ההשקות הראשונות עשויות להיות מורכבות מארבעה אסטרונאוטים, אך ניתן לשנות את אוריון בכדי לשמש.
הנלי מעוניין לציין שלמרות שרכב החלל המאויש החדש של נאס"א עשוי לפעול בהספק מופחת, לפחות רוסקוסמוס יוכל לעזור. "השותפים הרוסים שלנו תמיד הולכים להטיס סויוז או משהו נגזר לזה, כך שיהיה לנו הכיסוי המלא של היכולת להוריד את הצוות מהתחנה בקמצוץ בסויוז ובאוריון," הוא הוסיף. סויוז הוא רכב חלל בן שלוש צוותים ומשמש כיום את תחנת החלל כ"סירת הצלה "במקרה שיצור חירום במסלול.
כנראה שבעיית המשקל של אוריון קיימת כבר זמן מה שעיצובו של אוריון מבוסס חזה משקולות, ולא משקל שיגור בפועל; אם המשקל בפועל עולה על משקל הבטיחות, יהיה צורך בקיצוצים. במקרה זה הקיצוץ עשוי לכלול שני אנשי צוות.
הנלי מציין שלמרות שטיסות הקונסטלציה המוקדמות עשויות לכלול IOC של ארבעה צוותים, היא הייתה עומדת על נאס"א במצב טוב, כך שהבנה טובה של כמה היא מתפקדת עם ארבעה מושבים לפני האפשרות להרחיב אותה לשישה.
מקור: שבוע תעופה
