מרכזי המחקר והמחקר של איימס של נאס"א ישתתפו יחד עם חברת החלל המסחרית SpaceX במטרה להשיק ולפרוס מפרש סולארי בקיץ הקרוב. מטען קופסאות לחם בגודל ארגז הנקרא NanoSail-D ייסע לחלל על גבי רקטת SpaceX Falcon 1 ואם הכל ילך כשורה, זו תהיה המפרש הסולארי הראשון שפרוס לחלוטין בחלל, והחללית הראשונה שתשתמש במפרש סולארי כראשית אמצעי תמרון מסלולית. חלון ההשקה הראשון הוא החל מה -29 ביולי עד ה -6 באוגוסט, עם חלון הגיבוי שנמשך בין ה- 29 באוגוסט עד ה -5 בספטמבר. שוקל מפרש האלומיניום והפלסטיק במשקל של פחות מ -4.5 קילוגרם (10 פאונד), כשטח של 9.3 מ"ר (100 רגל רבוע) של משטח מושך אור. החוקרים מקווים שיביאו להצלחה את החללית.
מפרשי שמש הם חומר החלומות במשך שנים. מכיוון שאין חיכוך בחלל, ברגע שמפרש סולארי מתחיל לנוע הוא יכול להימשך לנצח. בעוד שברקטות ייגמרו הגז והחל לחוף, חללית המופעלת על ידי מפרשי שמש תמשיך להאיץ כל עוד יש רוח סולארית, מגיעה למהירויות מהירות יותר ומכסה מרחקים גדולים בהרבה מכל רקטה. לא הומצאה רקטה שיכולה לשאת מספיק דלק בכדי להגיע למערכת השמש החיצונית תוך זמן קצר כל כך. וכמו מפרש ימי, מפרש סולארי יכול גם להחזיר אותך הביתה. אתה יכול להשתמש במפרש השמש כדי לנסוע "נגד הרוח", חזרה לכדור הארץ.
"זה לא כל כך קשור למרחק של מפרש לעומת רקטה; המפתח הוא כמה מהר, "אומר אדוארד" סנדי "מונטגומרי ממרכז טיסת החלל במרשל של נאס"א. "הוויאג'רס ברחו ממערכת השמש והם נשלחו על ידי רקטות, אבל לקח יותר משלושה עשורים לעשות זאת. מפרש שהושק היום כנראה יתפוס אותם בעשור בודד. עם זאת, מפרשים איטי יותר כדי להתחיל. כך, למשל, בין כדור הארץ לירח, רקטות עשויות להיות מועדפות למשימות עם ציר זמן קצר. זה טיול של ימים לטילים, אבל חודשים למפרש סולארי. כלל האצבע הוא, אם כן, להשתמש ברקטות לכשות קצרות ומפרשי שמש להובלות ארוכות. "
ניסיונות קודמים לשגר ולפרוס מפרש סולארי בחלל זכו להצלחה מוגבלת. בשנת 2004 השיקה יפן מפרשי שמש אבות-טיפוס שהתפרסו, אך הם לא השתמשו בהנעה. האגודה הפלנטרית ניסתה שיגור מפרש סולארי בשנת 2005, שנקרא קוסמוס 1, אך רכב השיגור הרוסי לא הצליח להגיע למסלול. נאס"א פרסה בהצלחה מפרש סולארי בתא ואקום בשנת 2004, אך כמובן שיכולתה ההנעה לא הצליחה להיבדק.
מונטגומרי מאמין שמשימה מוצלחת תהיה ענקית לעתיד טיסה בחלל. אם מצליחים, מפרשי שמש עשויים לסייע בבעיה הולכת וגוברת של פסולת חלל.
"נכון לעכשיו, מיקרו-לוויינים במסלול מעל כמה מאות ק"מ יכולים להישאר במסלול במשך עשרות שנים לאחר שסיימו את משימתם," אמר מונטגומרי. "זה יוצר סיכון להתנגשות פסולת מסלולית לחלליות אחרות. NanoSail-D ידגים את היתכנות השימוש במפרש גרירה כדי להקטין את הזמן בו לוויינים עומסים במסלול כדור הארץ. למרות שהמפרש שלנו נראה כמו עפיפון, הוא יפעל כמו מצנח (או כמו מפרש דראג) באטמוספירה העליונה הדקה מאוד סביב כדור הארץ. זה יאט את החללית ויגרום לה לאבד גובה, להיכנס שוב לאטמוספירה של כדור הארץ ולהישרף בפרק זמן קצר יחסית. מפרש דראג הוא אלטרנטיבה קלה יותר לשאת מערכת הנעה לניתוב מסלול לוויין. "
סרט איך NanoSail D תפרוש.
מקור חדשות מקורי: מדע בנאס"א
