במשך שנים רבות היו שלוש תיאוריות פופולריות שניסו להסביר מדוע הלוויין של כדור הארץ תלוי בשמינו. האחד הצהיר כי הירח נפרד מכדור הארץ במהלך היווצרות כוכב הלכת שלנו, אחר הצהיר שהוא נלכד כשהוא עבר בסמוך, והשלישי טען שהוא נוצר במקום עם כוכב הלכת שלנו מאותו חומר המעגל את השמש בלידת מערכת השמש. לכל אחד מהרעיונות הללו היו הצדקות משלהם, אך אף אחד מהם לא סיפק את כל התשובות מכיוון שכל אחד מהם הגה היטב, אך ניחושים משכילים.
מדענים למדו רבות על הרכב הירח באמצעות ניתוח ישיר של סלעים שהוחזרו על ידי משימות הנחיתה של אפולו מון של נאס"א. בהתבסס על בחינת חומר הירח, התגלה תיאוריה רביעית וזכתה לאמינות - הירח נוצר כאשר עולמנו נפגע מגוף אחר, בערך בגודל מאדים! על פי ההערכה, אירוע זה התרחש במשך ארבעה מיליארד שנים בעבר כאשר כדור הארץ היה חדש, בקושי בן 50 מיליון שנה. החומר שנפלט מעולם זה התנגשויות מתנפצות בסופו של דבר התחלפו והפכו את המיניון המקיף את כדור הארץ שלנו. לאחר התקופה המוקדמת הזו הגיעה לאחר מכן הפצצה כבדה של טילי חבלה שירדו גשם במשך מאות מיליוני שנים ליצירת הנוף הירחי הנוכחי, שחלקו מצולם כאן.
הירח תמיד החזיק את הקסם שלנו. במשך מאות שנים הוא ייצג דברים שמעבר לתפיסתנו, בלתי מושגים לחלוטין, בלתי אפשריים לחלוטין או מטורפים לחלוטין. השפה שלנו מלאה בהתייחסויות אלה. קחו למשל את המילה סהרורי או את המטפורה על בקשת כל דבר כולל הירח. הפניות אלה עדיין נשארות חלק מהלקסיקון הנפוץ שלנו. לביטויים ישנים יש דרך להתמיד מול עובדות עכשוויות. עם זאת, מאז סוף שנות השישים, הירח הגיע לסמל משהו אחר. כעת, הוא מעורר גם חזיונות של נחישות, גובר על הסיכויים המוחלטים, התחייבויות הרואיות ולחלקם, נוסטלגיה.
הירח כבר לא ניתן להשגה. 12 אנשים ביקרו בלוויין הטבעי שלנו. במהלך המסע שלהם, הירח הפך למקום במקום דבר ובאמצעות הישגיהם אנו חולקים כעת נקודת מבט זו. הם חקרו את הירח בשישה מוקדים שונים; דילג והקפיץ כתחליף להליכה; נהג בכלי רכב לאורך קילומטרים על פני השטח האבקתי; התבונן בעולמנו התלוי בסכנה בשחור של לנצח וחזר עם סלעים כמזכרת, כמו מטיילים רבים מכדור הארץ. למעשה, האסטרונאוטים החזירו המון סלעים - כמעט חצי טון! הסלעים ויתרו על סודותיהם וסיפרו על תקופה בה הירח היה צעיר בהרבה. אף אחד מהם לא נאסף מהאזור המוצג בתמונה המצורפת, הם עזרו למדע לחבר יחד את מרקם העבר של הסצנה הזו.
תמונה זו היא של מקום שנמצא בחלק הצפוני של הירח ומשמאל למרכזו, כפי שניתן לראות מכדור הארץ. אנו מסתכלים למטה על המכתש בעל הרצפה כהה בשם אפלטון, בצד שמאל עליון, הרי האלפים הירחיים, הקשתים על פני התמונה שמימין ועמק האלפיני, החוצה מסלול בהרים אלה.
מבוסס על דגימות שהוחזרו על ידי אפולו 15רכס ההרים נוצר לפני כמעט ארבעה מיליארד שנה (כחצי מיליארד שנה לאחר היווצרות הירח) כאשר חפץ גדול טרק לפני השטח וגולף אגן השפעה ענקי בשם Mare Imbrium. הרצפה המוצפת של לבה החלקה ברובה של הסוסה נראית בחלק התחתון, האמצעי של התמונה. כמיליארד שנה לאחר מכן, חפץ התרסק בהרים ויצר את מכתש אפלטון ברוחב 60 הקילומטרים. אפלטון מלא גם בחומר מותך והותיר את רצפתו שטוחה יחסית. החלקות לכאורה של פנים המכתש מנוגדת לפסגות הגבוהות באורך של קילומטר וחצי הסובבים אותו. עמק האלפיני אורך כשישה מייל ברוחבו, תשעים ושלושה מייל באורכו וככל הנראה נוצר בגלל תקלה שנגרמה כתוצאה מההשפעה היוצרת מארה איברבריום. העמק התמלא לאחר מכן בחומר געשי בעקבות יצירתו. שימו לב לסורג הקטן הנמצא במרכזו - הנראות שלו היא אינדיקציה לרזולוציה המשובחת של התמונה. עמקים דומים נראים מדי פעם באגני השפעה גדולים אחרים על הירח.
אפלטון שימש כאתר התופעה של הירח החולף שעבר דיווח על ידי משקיפים חזותיים. לדוגמה, מספרם וגודלם של מכתשים קטנים שנראו על פני רצפתו השתנה כביכול, הרצפה הפכה בהירה יותר ואז כהה יותר על פי טענות שהגיעו, וכן דווח על ערפל. כל אחד מהתקריות הללו נחקר, לכולם אין הוכחה מצולמת או ניתנת למדידה עצמאית ולכן אף אחד מהם לא נקבע כמדויק. לרוב יוחסו לראות תנאים כאן על כדור הארץ. רואים הוא מונח המתאר את הרוגע של האטמוספרה של כדור הארץ דרכו אנו מציגים חפצים הממוקמים בחלל. התנאים הנראים ביותר הם כאשר האוויר מעל המתבונן רגוע. ראייה לקויה נגרמת בגלל סערה באטמוספרה העליונה וניתנת לזיהוי כאשר הכוכבים מנצנצים. ראייה לקויה גורמת לחפצים אסטרונומיים להופיע נסערים ומטושטשים וזה לפעמים יכול להערים את הצופה לראות משהו שבאמת לא נמצא שם.
התמונה המדהימה הזו לא צולמה על ידי חללית במסלול ירחי. הוא הופק מעל פני כדור הארץ על ידי האסטרונום האוסטרלי מייק סלוויי במיקום התצפית שלו בוויומינג, ניו סאות 'ויילס. תמונה זו היא למעשה פסיפס של תמונות רבות שתופרו יחד. מייק הפיק את התמונות יחד כדי ליצור תצוגה זו ב- 3 באוגוסט 2006 באמצעות טלסקופ בעשרה סנטימטרים ומצלמת וידאו ברזולוציה גבוהה.
יש לך תמונות שתרצה לשתף? פרסם אותם בפורום האסטרוגרפיה של מגזין החלל או שלחו אותם בדוא"ל, ואנחנו עשויים להופיע בפורום מגזין החלל.
נכתב על ידי R. Jay GaBany
