תעלומה האורבת במרכז הגלקסיה של שביל החלב שלנו - אובייקט המקרין קרני גאמה באנרגיה גבוהה - התגלה על ידי צוות אסטרונומים בבריטניה העובד עם שותפים בינלאומיים. מחקריהם, שפורסמו היום (22 בספטמבר) בכתב העת Journal Astronomy and Astrophysics, בוצעו באמצעות מערכת סטראוסקופית אנרגיה גבוהה (H.E.S.S.), מערך של ארבעה טלסקופים, בנמיביה, דרום-מערב אפריקה.
המרכז הגלקטי מכיל מספר מקורות קרניים בגמא, כולל חור שחור סופר-מסיבי, שרידי פיצוצים של סופרנובה ואולי הצטברות של חלקיקי 'חומר אפל' אקזוטיים, שכל אחד מהם אמור לפלוט את הקרינה מעט אחרת. הקרינה שנצפתה על ידי ה- H.E.S.S. צוות מגיע מאזור סמוך מאוד למזל קשת A *, החור השחור במרכז הגלקסיה. על פי מרבית התיאוריות של חומר אפל, הוא אנרגטי מכדי שנוצר על ידי השמדת חלקיקי החומר האפל. ספקטרום האנרגיה הנצפה מתאים בצורה הטובה ביותר לתיאוריות שהמקור הוא פיצוץ סופרנובה ענק, שאמור לייצר זרם קבוע של קרינה.
ד"ר פאולה צ'אדוויק מאוניברסיטת דורהאם אמרה, "אנו יודעים שסופרנובה ענקית התפוצצה באזור זה לפני 10,000 שנה. פיצוץ כזה יכול להאיץ את קרני הגמא הקוסמיות לאנרגיות הגבוהות שראינו - פי מיליארד יותר אנרגיה מהקרינה המשמשת לצילומי רנטגן בבתי חולים. אך תידרש תצפיות נוספות כדי לקבוע את המקור המדויק. "
פרופסור איאן האלידיי, המנכ"ל של המועצה לחקר פיזיקה ואסטרונומיה של חלקיקים (PPARC) המממנת את מעורבות בריטניה ב- H.E.S.S. אמר; "המדע ממשיך לזרוק את הבלתי צפוי כשאנחנו דוחפים את גבולות הידע לאחור." האלידאי הוסיף "מרכז הגלקסיה שלנו הוא מקום מסתורי, בית לתופעות אקזוטיות כמו חור שחור וחומר אפל. גילוי אילו ממקורות אלה ייצרו את קרני הגמא יספר לנו רבות על התהליכים המתרחשים בלב שביל החלב. "
עם זאת, תיאוריית הצוות אינה מתאימה לתוצאות קודמות שהושגו על ידי מכשיר CANGAROO היפני / אוסטרלי או מכשיר ה- Whipple האמריקני. שניהם גילו קרני גאמה אנרגטיות גבוהות מהמרכז הגלקטי בעבר (תצפיות בין השנים 1995-2002), אם כי לא באותה דיוק כמו H.E.S.S, והם לא הצליחו להצביע על המיקום המדויק כמו H.E.S.S. עשתה כעת, ומקשה על הסקת המקור. לתוצאות קודמות אלה מאפיינים שונים מזו של H.E.S.S. תצפיות. יתכן שמקור קרני הגמא במרכז הגלקטי משתנה לאורך פרק הזמן של שנה, מה שמרמז כי המקור הוא למעשה אובייקט משתנה, כמו החור השחור המרכזי.
ה- H.E.S.S. הצוות מקווה לחשוף את התעלומה עם תצפיות נוספות על המרכז הגלקטי במהלך השנה-שנתיים הבאות. המערך המלא של ארבעה טלסקופים נחנך ב- 29 בספטמבר 2004.
המקור המקורי: פרסום חדשות PPARC
