לאחר הכישלון הטרגי של משימת הפובוס-גרונט הראשונה שאף הצליחה לצאת ממסלול כדור הארץ הנמוך, סוכנות החלל הרוסית (רוסקוסמוס) מקווה לתת לה עוד דרך בירח הגדול ביותר של מאדים עם משימת פובוס-גרונט 2 בשנת 2020 הגרסה החדשה והמשופרת הזו של החללית תכלול גם שלב נחיתה וחזרה, ובמידה והיא תצליח, אולי לא רק תשלח שוב חתיכות של פובוס אלא של מאדים.
מקורותיו של פובוס היו זה מכבר נושא לדיון במדע הפלנטרי. האם זה נוצר עם מאדים ככוכב לכת? האם זה אסטרואיד סורר שהעז קרוב מדי למאדים? או שזה נתח של הכוכב האדום שהתפוצץ למסלול מאירוע השפעה עתיק? בחינה מעמיקה בלבד של חומר השטח שלה תאפשר למדענים לקבוע איזה תרחיש הוא ככל הנראה (או אם התשובה הנכונה היא באמת "אף אחד מהאמור לעיל") ומשימתה של פובוס-גרונט השאפתנית של רוסיה ניסתה להפוך לראשונה אי פעם לא רק נוחתים על הירח ברוחב 16 הקילומטרים אך גם שולחים דגימות חזרה לכדור הארץ.
למרבה הצער זה לא היה בכרטיסים. לאחר ההשקה ב- 9 בנובמבר 2011, הבמה העליונה של פובוס-גרונט לא הצליחה להתלקח והכשילה אותו במסלול כדור הארץ הנמוך. לאחר שכל הניסיונות לבסס מחדש את התקשורת והשליטה בחללית הלא-גורלית נכשלו, התרסק פובוס-גרונט חזרה לכדור הארץ ב- 15 בינואר, והשפיע בדרום האוקיאנוס השקט מול חופי צ'ילה.
אך עם עשור של פיתוח שכבר הושקע במשימה, רוסקוסמוס מוכן לנסות שוב. "אסטרה לכל אספרה", כמו שנאמר, ופובוס-גרונט 2 ינסה להתגבר על כל התלאות בשנת 2020 כדי לעשות את מה שקודמתו לא יכלה לעשות.
קרא עוד: רוסיה תנסה שוב בגלל פובוס-גרנט?
ולדברי החוקרים המשתתפים ג'יימס ראש וקנת רמסליי מאוניברסיטת בראון בפרובידנס, רוד איילנד, משימת הדגימה עשויה בסופו של דבר להיות "שתיים".
סביב פובוס הוא מקיף בגובה של 5,840 מיילים בלבד (9,400 ק"מ). פובוס עברה דרך פלומות חומר שנפוצץ מעת לעת ממאדים על ידי אירועי השפעה. אדמת פני השטח שלה מכילה ככל הנראה כמות טובה של מאדים עצמה, שגודלה לאורך אלפי האלפים.
"כאשר גורם מכה פוגע במאדים, רק לחלק מסוים מהאבטה יהיה מהיר מספיק כדי להגיע לגובה של פובוס. מסלול מסלולו של פובוס מצטלב רק בחלק מסוים מזה," אמר רמסליי, חוקר אורח בקבוצת המדעים הגאוניים של בראון. . "כדי שנוכל לרוקן את המספרים האלה ולגלות איזה חלק של חומר על פני פובוס מגיע ממאדים."
קביעת יחס זה תעזור לאחר מכן להבין היכן פובוס נמצא במאדים במסלול לפני מיליוני שנים, מה שבתורו יכול להצביע על מקורותיו.
"רק לאחרונה - בכמה 100 מיליון השנים האחרונות לערך - פובוס מסלול כל כך קרוב למאדים," אמר רמסליי. "בעבר הרחוק הוא הקיף הרבה יותר גבוה למעלה. לכן זו הסיבה שאתה תראה כנראה ריכוז גדול פי 10 עד מאה בגדול העליון לעומת העמוק למטה. "
בנוסף, הצגת מדגם של פובוס בפועל (יחד עם קטעי מאדים סתמיים) ביד על כדור הארץ, כמו גם כל הנתונים שנרכשו במהלך המשימה עצמה, היו מעניקים למדענים תובנה שלא יסולא בפז בהרכב הפנימי של הירח שטרם נודע.
"לפובוס יש צפיפות נמוכה באמת," אמר ראש, פרופסור למדעים גאולוגיים בבראון וסופר במחקר. "האם צפיפות נמוכה זו נובעת מקרח בחלקה הפנימי או שמא פובוס מפוצל לחלוטין, כמו ערמת הריסות רופפת? אנחנו לא יודעים. "
המחקר פורסם בכרך 87 שלמדע חלל ומישור פלנטרי (מאדים משפיעים על שקע בשלטון הפובוס: ריכוז והתפוצה גורפת.)
מקור: מהדורת החדשות של אוניברסיטת בראון ו- RussianSpaceWeb.com.
ראו תמונות נוספות של פובוס כאן.
