אסטרואיד 10537 (1991 RY16) הוא נדיר. הוא מורכב מסלע בזלתי (כלומר ה"ווסטואידים "הללו מהווים את רוב האסטרואידים הבזלתיים מלבד שלושה גופים מבודדים ידועים כולל אסטרואיד RY16 משנת 1991. לכן מדענים מעוניינים להבין את ההתפתחות של RY16 משנת 1991, ואולי עוזרים לנו להבין את היווצרותם של מערכת השמש ומדוע אין יותר אסטרואידים בזלתיים בחוץ ...
חגורת האסטרואידים תופסת את נפח החלל בערך בין מסלולי מאדים ויופיטר. בחגורה ישנם אלפי גופות סלעיות ידועות, אך מחצית מהמסה ניתן למצוא בארבעה אסטרואידים מרכזיים; קרס, 4 וסטה, 2 פאלאס, ו -10 היגאה. Ceres מסווג למעשה ככוכב לכת (או ננסי) מכיוון שהוא בקוטר של יותר מ- 900 ק"מ (560 מיילים) וקוטר כדורי בערך, בניגוד לאסטרואידים אחרים שאינם סדירים בצורתם. אסטרואיד גדול וסטה ספג השפעה עצומה במהלך היווצרות מערכת השמש לפני כ -3.5 מיליארד שנה וניתן למצוא את השברים (כ -1% מכלל המסה) מהתנגשות זו הפזורים סביב מסלולו של וסטה (~ 2.4 AU). ווסטואידים אלה מסבירים בדרך כלל רבים מהאסטרואידים הבזלתיים באזור חגורת האסטרואידים.
אז מאיפה 1991 RY16 נכנס? חוקרים במכון לאסטרונומיה (IfA), אוניברסיטת הוואי, ביצעו ניתוח של האובייקט לאחר מחקר קודם שהשתמש בקטלוג Sloan Digital Sky Survey Moving Object. האסטרונומים של ה- IfA השתמשו אז בתצפיות אופטיות וכמעט אינפרא אדום כדי לגזור נתונים ספקטרוסקופיים לשנת 1991 RY16 כדי לבדוק האם זה יכול להיות קשור לאחת מקבוצות האסטרואידים בחגורת האסטרואידים. מסתבר כי הרכב המשטח הבזלתי שלו לא נראה תואם לאף אחת מהקבוצות הגדולות של אסטרואידים, ואם הרדיוס המסלול שלו מעובד למשוואה, לא סביר מאוד שהוא יכול היה לנסוע מאף אחת מהקבוצות. 1991 RY16 נראה מתבודד אסטרואיד ... או נכון?
ראשית, יש לשלול את האסטרואיד ברוחב 5-15 ק"מ מלהיות וסטואיד נפוץ יותר. בתחילת 1991 RY16 הוא אפילו לא התאמה ספקטרוסקופית קרובה ביותר לאף אחד מהווסטואידים הידועים. מסלולו מעבר לתהודה האורביטאלית של יופיטר 3: 1 (במרחק של 2.5 AU) מצביע על כך שהוא לא יכול היה לנסוע מ- 2.4 AU, דרך התהודה ולמסלולו הנוכחי של 2.85 AU. התהודה האורביטאלית של כוכבי הלכת הגדולים גורמת להפרדה באוכלוסיות חגורת האסטרואידים, ומגבירה אותם למסלוליהם. אז 1991 RY16 לא מקורו באירוע ההשפעה של וסטה לפני 3.5 מיליארד שנה. מסתכל על עמדותיהם של האסטרואידים הידועים (תרשים בתמונה), קבוצת ה- IfA שללה את הקשר משנת 1991 RY16 עם כל אחת מקבוצות האסטרואידים הסמוכות (כמו Gefion ו- Eos) מכיוון שיש מעט הוכחות ספקטרוסקופיות ולא ייתכן שהאסטרואיד פשוט נסחף (גם לאחר ששקלנו את ירקובסקי המוזר אפקט שמנבא גופות סלעיות קטנות חווה סטיה קטנה במסלול עקב פליטה anisotropic של פוטונים תרמיים).
ההסבר הנותר אפשרי יכול להיות אצל אסטרואיד גדול בסביבת המסלול של RY16 1991. הניתוח הספקטרוסקופי מ- RY16 משנת 1991 מגלה שהוא יכול להיות נתח גדול מאסטרואיד אחר ומבדל. למרות שנדרש ניתוח נוסף, 349 דמובסקה (בקוטר של ~ 140 קמ"ש) יכול היה להיות אסטרואיד האב. RY16 נאסף ממנו במהלך השפעה במערכת השמש הצעירה. חוקרי ה- IfA מעוניינים לציין כי נדרשים תצפיות נוספות כדי לבדוק אם יש פסולת אחרת מהתנגשות אפשרית זו התואמת את הרכב השטח של RY16 משנת 1991.
לפרטים נוספים על מחקר מאוד מעניין זה, עיין בעיתון שלהלן.
מקור: "אסטרואיד חגורה עיקרי בספקטרוסקופית ייחודית: 10537 (1991 RY16)" (arXiv pdf)
