החללית Voyager 2 של נאס"א תפסה פסים כהים המיוצרים על ידי גייזרים הנראים על פני השטח הקפואים של אזור הקוטב הדרומי של טריטון.
(תמונה: © NASA / JPL)
הירח הגדול ביותר של נפטון, טריטון, מתהדר בתערובת קפואה לא שכיחה של פחמן חד חמצני וחנקן, שיכולה לעזור לאסטרונומים להבין טוב יותר את תנאי עולמות חייזרים רחוקים אחרים.
שימוש במצפה הכוכבים בתאומים בצ'ילה ובספקטרוגרף ברזולוציה גבוהה המכונה IGRINS (ספקטרומטר אינפרא אדום טחינה טחינה), מכשיר ביקור עבור מזל תאומים, אסטרונומים זיהו חתימה אינפרא אדום מובהקת על טריטון וחשפו תערובת של פחמן חד חמצני וחנקן שהוקפאו כקרח מוצק. ממצא זה עוזר להסביר שינויים אטמוספריים עונתיים על טריטון וכיצד חומר מועבר על פני הירח באמצעות גייזרים, בהתאם הצהרה.
לפני גילוי חתימה ייחודית זו על Triton, החוקרים זיהו לראשונה את אורך הגל הספציפי של אור אינפרא אדום שנספג על ידי תערובת קרח של מולקולות פחמן חד חמצני וחנקן במעבדה.
סטיבן טגלר, מחבר הראשי של המחקר מצפון אריזונה, "אמנם טביעת האצבע הספקטרלית הקפואה שחשפנו שגילתה הייתה סבירה לחלוטין, במיוחד משום שניתן ליצור שילוב זה של אייס במעבדה. במעבדה לחומרים אסטרופיזיים באוניברסיטה, נמסר בהצהרה.
התערובת הקפואה שהתגלתה בטריטון עשויה לעזור להסביר את הגייזרים האייקוניים של הירח, שהם הפסים החשוכים והמנופחים שנצפו לראשונה על ידי החללית Voyager 2 של נאס"א באזור הקוטב הדרומי של הירח. על פי ההצהרה, פסים נבדלים אלו הם חומר שהתפרץ מאוקיאנוס פנימי, או תערובת קרחית הנודדת סביב פני השטח בתגובה לדפוסים משתנים של אור השמש.
בהצהרה נמסר הנרי רו, סגן מנהל תאומים וחבר בצוות המחקר, "למרות המרחק של טריטון מהשמש והטמפרטורות הקרות, אור השמש החלש מסייע בכדי להניע שינויים עונתיים חזקים על פני השטח והאווירה של טריטון. "עבודה זו מדגימה את הכוח של שילוב מחקרי מעבדה עם תצפיות טלסקופ להבנת תהליכים פלנטריים מורכבים בסביבות חייזרים כה שונות ממה שאנחנו נתקלים בו מדי יום כאן על כדור הארץ."
למעשה, האופקים החדשים של נאס"א חלליות גילו כי אייקס פחמן חד חמצני ונקזי חנקן קיימים זה בזה על פלוטו. עם זאת, הממצאים האחרונים הם העדויות הראשונות לכך שהכבשים הללו מתערבבים, על פי ההצהרה.
לכן המחקר, אשר יפורסם בכתב העת The Astronomical Journal, שופך אור על ההרכב האפשרי של אייס ושונות עונתיות באטמוספרה בעולמות רחוקים אחרים שמעבר לנפטון.
- תת-נפטונים מסתוריים הם כנראה עולמות מים
- לפלוטו עשויה להיות שכבת פחמן דוחה מתחת לקרום שלה
- הטלסקופ האבל צופה במזג האוויר באורנוס ובנפטון
