אשראי תמונה: PPARC
אסטרונומים האמינו זה מכבר כי היווצרות הגלקסיות ביקום הקדום הייתה אירוע מרהיב, כאשר קבוצות קטנות יותר מתנפצות זו לזו ליצירת גלקסיות אליפטיות גדולות יותר, ויצירת הכוכבים הייתה קיימת בכל מקום. צוות של אסטרונומים בבריטניה תפס תמונות של היווצרות גלקסיות לפני 12 מיליארד שנה, ממש בגבולות האסטרונומיה של ימינו. הנתונים שלהם יעזרו לאסטרונומים להבין כמה גלקסיות אליפטיות פשוטות נוצרו כדי לסייע בבניית מודלים שיכולים בסופו של דבר לעזור להסביר כיצד גלקסיות ספירליות מורכבות יותר (כמו שביל החלב שלנו) יכולות להיווצר.
תמונות חושפות שהופקו על ידי אחד הטלסקופים המתוחכמים בעולם מאפשרות לצוות של אסטרונומים באדינבורו לראות בבירור לראשונה כיצד נוצרו גלקסיות רחוקות לפני 12 מיליארד שנה. מדענים ממרכז הטכנולוגיה האסטרונומיה בבריטניה (UK ATC) ואוניברסיטת אדינבורו התמקדו בגלקסיות הגדולות והרחוקות ביותר ביקום באמצעות מצלמת התת-מילימטר הרגישה ביותר בעולם, SCUBA. המצלמה, שנבנתה באדינבורו, מופעלת בטלסקופ ג'יימס קלקר מקסוול בהוואי. התמונות, שפורסמו מחר (18 בספטמבר) בטבע, חושפות כמויות אדירות של היווצרות כוכבים מכוסה אבק שיכולה בסופו של דבר לספר למדענים יותר על היווצרות הגלקסיה שלנו.
מעריכים כי הגלקסיות הרחוקות הללו ביקום המוקדם יתפתחו לגלקסיות האליפטיות המסיביות ביותר שנראו בימינו. גלקסיות ענק אלה מורכבות מ- 1000 מיליארד כוכבים כמו השמש שלנו ונמצאות בקבוצות או באשכולות גדולים.
ד"ר ג'ייסון סטיבנס, אסטרונום ב- ATC הבריטי באדינבורו הסביר מדוע הבנת ההתפתחות של הגלקסיות הללו כה חשובה. "היקום הרחוק והצעיר היה מקום שונה מאוד מזה שאנו חיים כיום. לפני מיליארדי שנים, נחשבים גלקסיות מאסיביות שהתפרצו בהתפרצויות מרהיבות של היווצרות כוכבים. לגלקסיות אליפטיות מאסיביות אלה יש תכונות פשוטות יחסית. אנו מקווים שעל ידי הבנת צורת הגלקסיות הפשוטות נהיה צעד אחד קרוב יותר להבנתה כיצד נוצרה הגלקסיה של שביל החלב שלנו. "
פרופ 'ג'ים דונלופ, ראש המכון לאסטרונומיה באוניברסיטת אדינבורו אמר: "במשך זמן רב צפו האסטרונומים כי היווצרות הגלקסיות המסיביות ביותר הייתה צריכה להיות אירוע מרהיב, אך לא הצליחו למצוא שום עדות תצפיתית על היווצרות גלקסיות מסיבית. מתמונות אופטיות. כעת גילינו שהוא אכן מרהיב, אך בגלל ההשפעות של אבק בין כוכבים, המחזה נחשף רק באורכי גל תת-ימיליים. " האבק סופג את האור הכחול הבהיר שנפלט על ידי כוכבים צעירים. האנרגיה מהאור מחממת את האבק וגורמת לו לזהור. זוהי הזוהר הזה שמתגלה על ידי מצלמת SCUBA.
ד"ר סטיבנס ועמיתיו חשדו כי גלקסיות מאסיביות אלה יווצרו באזורים מרחבים צפופים במיוחד ולכן בחרו באזורים במרחב רחוק מאוד שידועים כצפופים מאוד מכיוון שהם מכילים גלקסיות רדיו מאסיביות - גלקסיות הפולטות רמות גבוהות של גלי רדיו. הם גילו שרבים מגלקסיות הרדיו מכילות חפצים נלווים בקרבת מקום שלא התגלו בעבר באורך גל כלשהו. ד"ר רוב איביסון, אף הוא ב- ATC בבריטניה, תיאר את מה שמצאו. "חפצי הלוויה נמצאים בחלקים הצפופים ביותר של המדיום הבין-גלקטי, נמתחים כמו חרוזי מים על רשת עכביש בגלל המבנה הווייתי של היקום".
תמונות ה- SCUBA תומכות במודל עדכני פופולרי של היווצרות גלקסיות, שבו גלקסיות אליפטיות מאסיביות של ימינו הורכבו ביקום הקדום באזורים צפופים של החלל באמצעות מיזוג מהיר של אבני בניין קטנות יותר.
המקור המקורי: פרסום חדשות PPARC
