כאשר המשתתפים החברתיים של נאס"א מתכנסים למועד החללית של מארס אווירת החלל של נאס"א ותאריך החללית של החללית נדיבה (MAVEN) עם החלל היום, נשיא מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן נזכר בתקופה זו באוקטובר, כשנראה היה ש- MAVEN נאלץ לאבד את חלון השיגור שלה במשך שנתיים בגלל הממשלה לכבות.
"זה היה תהליך מאוד מסובך שעסקנו בו, בוושינגטון, שם המונח ששימש היה 'פעילות מקובלת'," אמר בולדן בראיון למגזין החלל.
לצורך הכנות השיגור שיימשכו במהלך אותה כיבוי בן 16 יום, נדרשו בולדן ואנשי תפקיד אחרים שעסקו במשימה בכדי להפוך את המקרה לפיו MAVEN חיוני. המוקד המדעי של המשימה, בחינת אווירת מאדים ומעקב אחר המים האבודים של הכוכב, הוא בדרך כלל מה שמדברים עליו כאשר הוא מצדיק את פעילותו בפני הציבור.
עם זאת, טענה שונה היא שהביאה את הכנות ההשקה של MAVEN למסלול: "סיכון קרב לחיים או רכוש", אמר בולדן, במיוחד ביחס לתפקידו בשליחת קבצי נתונים ענקיים מהסוחרי הסקרנות וההזדמנות על פני השטח (כמו כמו גם המתנדב הקרוב במאדים 2020, אם זה יירד מהקרקע.)
"אם היינו מאבדים את ההזדמנות להשיק את MAVEN, היינו צריכים להחליק פרק זמן נוסף של שנתיים, ובתקופה זו סביר להניח כי ממסרי התקשורת הנוכחיים שעובדים על מאדים ימותו מכיוון שהאנשים שהיו שם הסתיימו חיי החיים העיצוביים הנוכחיים שלהם, "אמר בולדן, בהתייחסו לאורביטר הסיור במאדים ומאדים אודיסיאה.
עבודות ההשקה הופסקו למשך מספר ימים, ואז היה צריך להקדיש זמן נוסף להחזרת הצוות להכנת החללית, אך בולדן אמר כי הצדדים המעורבים הצליחו "להמציא את זה בלי שום בעיה גדולה". עם זאת, תוכניות אחרות זכו ללהיט. בולדן אמר כי יש אובדן אמון בכך שעובדי נאס"א יביאו את החללית האנושית אוריון ואת מערכת השקת החלל מהדור הבא מוכנים למשימה צוותית בסוף העשור הזה. בולדן מצטט את אוריון כאבן מדרכה לחלום של נאס"א להעביר אסטרונאוטים מכדור הארץ, כולל משימות מאדים.
"ההשפעה הגדולה ביותר, למען האמת, לא הייתה על התוכנית אלא על האנשים," אמר. "הגישה שלהם לעבודה בממשלה היא שהם גאים מאוד במה שהם עושים, הם יודעים שהם עושים עבודה יוצאת דופן, והם הרגישו שהקונגרס - באותה תקופה - לא היה מכבד את מה שאנחנו עושים. אנו מבלים הרבה זמן עכשיו בניסיון לתקן קצת ... מורל. "
אחת המשימות האחרות של בולדן בימינו היא לשכנע את החששות בקהילה המדעית הפלנטרית שהפוקוס במאדים עשוי להגיע לרעה מכוכבי הלכת החיצוניים. תקציב המדע הפלנטרי של נאס"א ספג מכה גדולה בפיסקלים 2013 וכמה מבקרים אומרים כי המוקד של הסוכנות הוא כעת בפיתוח משימות של מאדים על פני הכוכבים האחרים.
"התגובה שלי הייתה והמשיכה להיות מה שאנחנו מנסים לעשות זה שאנחנו מנסים להבין דרכים טובות יותר" לקהילה המדעית הפלנטרית להשתתף בה, אמר בולדן.
אפיון המשימות המגלגלות מיליארדי דולרים כמו קאסיני כ"נחלת העבר ", אמר בולדן כי הסוכנות בוחנת כעת ליצור משימות קטנות יותר, אך מתקדמות יותר מבחינה טכנולוגית ממשימות הבימה שנאס"א נהגה לשלוח כאשר התקציבים שלה היו ' לא די חזק. הוא הוסיף כי הוא מרגיש שהמשימות הקטנות יותר עדיין יכולות להשיג את היעדים של הגדולות יותר.
"אני מקווה שהקהילה המדעית ... תעזור לנו להגדיר דרכים שנוכל לתכנן ולבנות לוויינים שנוכל לטוס עליהם בתדירות גבוהה יותר, שעולות לנו קצת פחות כסף, כך שבסופו של דבר תקבל את אותו הסכום - אם לא יותר - של נתונים, "אמר בולדן. הוא גם ציין משימות תכופות יותר כמי שמרוויח את הסטודנטים הצעירים יותר למדעים, מכיוון שלמשימות הגדולות יש פער של 10 שנים ויותר ביניהן.
בולדן, אסטרונאוט לשעבר, פיקד על משימת STS-45 בשנת 1992 שעשתה מדע אטמוספרי כדור הארץ משלה באמצעות המטען ATLAS-1. "אני חושב ששעממתי את המדעים האטמוספריים של מאדים למוות שקשורים לזה למה שאנחנו מקווים לעשות עם MAVEN באטמוספירה העליונה," הוא התבדח, אך הוסיף כי המדע קשור במקצת.
נאס"א מקווה ש- MAVEN יסייע למדענים להבין טוב יותר "מה קרה עם האטמוספירה העליונה של מאדים שהעבירה אותו מירוק ופוריה, למקום שבו הוא נמצא היום - כוכב לכת קר וקפוא," אמר. "בכך אנו מקווים שנלמד על הפלנטה שלנו."
חלון ההשקה של MAVEN נפתח בשעה 1:38 בערב. EST (18:38 UTC) היום (18 בנובמבר). הנושא העיקרי היחיד ש- NASA עבד בזמן הראיון (בערך בשעה 18:00 בערב, או בשעה 01:00 UTC) היה מזג האוויר, שהיה רק 60%, אמר בולדן.
