מחקר חדש שנערך באתר Nature.com, מגלה סוג של היווצרות סלע שנמצאה במאדים. התצורות המדוברות הן במכתש גושב. כאשר רוח בדק את ספקטרום התצורות, מדענים גילו שהם תואמים מקרוב את אלו של התצורות באל טטיו בצפון צ'ילה.
המשמעות של אותה התאמה? תצורות אל טטיו הופקו על ידי שילוב של תהליכים חיים ואינם חיים.
מכתש גושב הוא מכתש גדול שהתגבש לפני 3 עד 4 מיליארד שנים. זו מצע אגם מכתש ישן, עם משקעים בעובי 3,000 רגל. גושב חשף גם תצורות סלע המראות עדות לשכבות. מערכת של תעלות מים בשם מעדים ווליס זורמת לגושב, מה שיכול להסביר את המשקעים העמוקים.
כשמדובר בראיות לקיומם של חיים במאדים וביום האדמה הקדום, החוקרים מתמקדים לעתים קרובות במפקדי אביב הידרותרמיים. מרבצים אלו יכולים ללכוד ולשמר את הביולוגיות של החיים המוקדמים. אי אפשר למצוא עדויות לחיים קדומים רק בשום מקום מכיוון שתהליכים גיאולוגיים מוחקים אותם. זו הסיבה שאל טטיו זכתה לכל כך תשומת לב.
זו גם הסיבה שהתצורות בגושב זכו לתשומת לב. נראה שהם גם בעלי מקור הידרותרמי. יחסיהם לסלעים סביבם תומכים במוצאם ההידרותרמי.
אל טטיו בצ'ילה הוא שילוב קשה למצוא בין UV גבוה במיוחד, גשמים נמוכים, קצב אידוי שנתי גבוה וגובה רב. זה הופך אותו לאנלוגי מצוין עבור מאדים.
התנאים דמויי המאדים באל טטיו הופכים אותה למיוחדת למדי בכדור הארץ, והייחודיות הזו באה לידי ביטוי במפקדות הסלעים ובמבנים שהיא מייצרת. הייחודיים שבהם עשויים להיות מבני סיליקה ביו-מתווכים הדומים למבנים בגושב. דמיון זה רומז כי יש להם את אותם הסיבות: פתחי אוורור הידרותרמיים וביופילמים.
מבני הסלע באל טטיו מכוסים בדרך כלל במים רדודים מאוד התומכים בסרטי ביו ומחצלות המורכבים ממצבי דיאטומים שונים וציאנובקטריות. גודל המבנים וצורתם משתנים, ככל הנראה בהתאם לעומק המשתנה, מהירות הזרימה וכיוון הזרימה של המים. אותן וריאציות קיימות בגושב במאדים. זה מעלה את השאלה, "האם למבנים בגושב יש גם סיבה ביולוגית?"
למזלנו, יש לנו רחוב על מאדים שיכול לחקור את תצורות גושב לעומק. ספיריט השתמשה בספקטרומטר פליטה תרמית מיניאטורית (Mini-TES) כדי להשיג ספקטרום של תצורות גושב. ספקטרומים אלה אישרו את הדמיון לתצורות היבשתיות באל טטיו.
הרוח עזרה בדרכים אחרות. לרוכב גלגל אחד שאינו ניתן להפעלה, שגורר על פני השטח של המאדים ומשבש ומפנה מבני סלע. הרוח הונעה במכוון על פני תצורות גושב, כדי להתהפך ולחשוף שברים. לאחר מכן, אימג'ר המיקרוסקופי של ספיריט הוכשר על השברים הללו.
לרוע המזל, רוח אין את המכשור כדי להביט לעומק בתכונות המיקרוסקופיות הפנימיות של סלעי המאדים. אם הרוח הייתה יכולה לעשות זאת, היינו בטוחים הרבה יותר שהסלעים של מאדים היו בחלקם ביוגניים ממקורם. כל הגורמים שמסביב מציעים לעשות כן, אבל זה לא מספיק כדי להגיע למסקנה זו.
מחקר זה מביא הוכחות משכנעות יותר לכך שאכן היו חיים במאדים בשלב מסוים. אבל זה לא חד משמעי.
