גאיה, המשימה המיוחלת של ESA למפות את כוכבי הגלקסיה שלנו (כמו גם שלל דברים מדעיים מגניבים אחרים), כעת תחוב בנוחות במיקומה במסלול סביב כדור הארץ-ירח L2, נקודה יציבה בכבידה בחלל 1.5 מיליון ק"מ (932,000 מיילים) משם.
ברגע שהמשימה שלה תתחיל ברצינות, גאיה תצפה בכמיליארד כוכבים בממוצע 70 פעמים כל אחד לאורך חמש שנים ... כלומר 40 מיליון תצפיות בכל יום. הוא ימדוד את המיקום והתכונות הפיזיקליות העיקריות של כל כוכב, כולל בהירותו, הטמפרטורה והרכבו הכימי, ויסייע לאסטרונומים ליצור את המפה התלת-ממדית המפורטת ביותר של שביל החלב אי פעם.
אך לפני שגאיה יכולה לעשות זאת, יש לקבוע במדויק את עמדתה שלה. וכך מתאמנים כמה מהטלסקופים בעלי המנוע הגבוה בעולם בגאיה, ועוקבים אחריהם מדי יום בדיוק היכן שהוא נמצא עד לדיוק של 150 מטר ... שעם החללית הרוחבה בעשרה מטרים במרחק של מיליון וחצי קילומטר משם, לא עלוב מדי.
הקמפיין למעקב אחר עמדתה של גאיה נקרא לראשונה בשנת 2008 - הרבה לפני שהמשימה יצאה לדרך. זה איפשר למצפה המשתתפים לתרגל מיקוד על חלליות קיימות אחרות, כמו WMAP של נאס"א וטלסקופי החלל פלאנק של ESA.
בתמונה למעלה נראה תמונה של גאיה (מעגל) כפי שנראתה על ידי הטלסקופ הגדול ביותר של מצפה הכוכבים האירופי הגדול ביותר (VST) מעל Cerro Paranal בצ'ילה, אחד המצפים התומכים בקמפיין GBOT. התמונות צולמו עם אומגהCAM, 268 מגה-פיקסל OmegaCAM, בגודל 2.6 מטר, בסדרת הטלסקופ בגובה 2.6 מטרים. עם אור השמש המוחזר רק משמש השמש המעגלית שלו, החללית המרוחקת חלשה פי מיליון יותר ממה שעיניכם יכלו לראות ללא עזרה.
זה גם אחד האובייקטים הקרובים ביותר שצילמו אי פעם על ידי ה- VST.
נכון לעכשיו גאיה עדיין עוברת כיול למשימת הסקר שלה. בעיות מסוימות נתקלו באור שמש תועה שהגיע לגלאים שלו, וזה יכול לנבוע מכיוון שזווית שמשת השמש גבוהה בכמה מעלות יחסית לשמש. זה יכול לקחת מספר שבועות ליישום תיקון כיוון; קרא עוד בבלוג גאיה כאן.
קרא עוד: ערפילית עין החתול הרפואי זורחת בתמונת כיול טלסקופ החלל
מבין מיליארד הכוכבים שגאיה תבחין, 99% מעולם לא נמדדו מרחקים מדויקים. גאיה תצפה גם ב -500,000 קוואזרים רחוקים, תחפש אחר גמדים ואקסופלאנטים חומים ותערוך ניסויים שבדקו את תורת היחסות הכללית של איינשטיין. גלה עובדות נוספות על המשימה כאן.
גאיה הושקה ב- 19 בדצמבר 2013 על סיפון סויוז VS06 מנמל החלל של ESA בקורו, גיאנה הצרפתית. צפו בהשקה כאן.
מקור: ESA
