אשראי תמונה: PPARC
לאחר שמארס אודיסיאה של נאס"א לא הצליח ליצור קשר עם הנחתת הבריטית Beagle 2 בבוקר חג המולד, כל התקוות הוצמדו לטלסקופ הרדיו Jodrell, שבסיסו על כדור הארץ, לשמיעת האות החלוש שלו. ואז נכשלה גם הזדמנות נוספת לתקשר עם אודיסיאה ב -26 בדצמבר. מבקרי המשימה לא איבדו לחלוטין את התקווה. כאשר מאדים אקספרס יגיע למסלולו הסופי בתחילת ינואר, זו תהיה ההזדמנות הטובה ביותר לתקשר עם ביגל 2 ולעזור לקבוע, אחת ולתמיד, אם החללית שרדה את נחיתה.
מדענים קיוו כי הטלסקופ של לוול, ששטחו לאחרונה עם מקלט רגיש מאוד, היה מסוגל לאסוף את השיחה היוצאת של הנחתת מאדים בין השעה 19.00 GMT לחצות אמש. ניסיון להאזין לקריאתו של ביגל מבית מערך הטלסקופ של ווסטרבורק בהולנד הופרע לרוע המזל בגלל הפרעות רדיו חזקות.
חלון ההזדמנויות הבא לתקשר דרך מאדים אודיסיאה ייפתח בשעה 17.53 GMT וייסגר בשעה 18.33 GMT הערב, כשהמסלול נמצא בטווח של אתר הנחיתה הממוקד באיזידיס פלאניטיה.
מושב תקשורת נוסף מבנק ג'ודר מתוכנן בין השעות 18.15 GMT לחצות הלילה, כאשר מאדים יהיה גלוי לטלסקופ הרדיו. יש לקוות כי טלסקופ הרדיו של אוניברסיטת סטנפורד בקליפורניה יוכל להאזין לאות המוביל ב -27 בדצמבר.
צוות ביגל 2 מתכנן להמשיך להשתמש בחללית מארס אודיסיאה כמעבר תקשורת של ביגל 2 במשך 10 הימים הקרובים, לאחר מכן יתקיים מסלול המארס אקספרס של סוכנות החלל האירופית.
מארס אקספרס, שתוכנן תמיד להיות קישור התקשורת העיקרי של ביגל 2 עם כדור הארץ, נכנס בהצלחה למסלול סביב כדור הארץ ב- 25 בדצמבר וכעת הוא מתמרן למסלול הקוטבי התפעולי שלו.
בתוך כך, 13 ניסיונות נוספים ליצור קשר עם מאדים אודיסיאה תוכנתו למחשב של ביגל 2. אם עדיין לא נוצר קשר לאחר אותה תקופה, ביגל 2 מתוכנת לעבור למצב שידור אוטומטי, כאשר הוא ישלח אות דופק רציף למצב כבוי לאורך שעות אור היום של המאדים.
חלון ההזדמנויות הראשון לתקשר עם ביגל 2 התרחש אתמול בסביבות השעה 06.00 GMT, כאשר חללית Mars Mars Odyssey טסה מעל אתר הנחיתה המתוכנן. בהיעדר איתות מהנחתת 33 ק"ג, צוות המשימה פנה לבנק ג'ודר כדי להפעיל את תוכנית המגירה שלהם.
נכון לעכשיו, ביגל 2 אמור לשלוח אות הפעלה פועם פעם בדקה (10 שניות, 50 שניות כבוי). כעבור 9 דקות, שידור "קוד מורס" איטי מאוד זה אמור להגיע לכדור הארץ לאחר מסע של כ -98 מיליון מיילים (157 מיליון ק"מ).
למרות שעוצמת המשדר של ביגל היא רק 5 וואט, מעט יותר מכוח הטלפון הנייד, מדענים בטוחים כי האיתות יכול להיות מזוהה על ידי המקלט המודרני שהותקן לאחרונה בטלסקופ לאבל. עם זאת, ירידה משמעותית בעוצמת האות תחייב ניתוח קפדני של הנתונים לפני שניתן יהיה לזהותם באופן חד משמעי.
אף על פי שטלסקופי הרדיו היבשתיים לא יוכלו לשלוח תשובה כלשהי, המידע החדש שנמסר על ידי איתור השידור מ- Beagle 2 יאפשר לצוות המשימה לקבוע מיקום זמני לביגל 2. זה, בתורו, יאפשר את אנטנת תקשורת במאדים אודיסיאה שתופנה בצורה מדויקת יותר לכיוון Beagle 2 במהלך מעברי התקורה שלאחר מכן.
המקור המקורי: פרסום חדשות PPARC
