תמונות חדשות חושפות כי אחד האסטרואידים המוזרים ביותר במערכת השמש הוא גם המכוסה ביותר במכתשים.
פאלאס, בקוטר 512 ק"מ (512 ק"מ), הוא האסטרואיד השלישי בגודלו בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק, ומהווה כ -7% ממסת האזור. כאשר התגלה פאלאס בשנת 1802, זה היה בדיוק האסטרואיד השני שנמצא אי פעם, והמגלה שלו, האסטרונום הגרמני היינריך וילהלם מתיאוס אולברס, סיווג אותו במקור ככוכב לכת.
פאלאס ידוע זה מכבר כי הוא הולך בדרך מוזרה בחלל. הוא צולל והחוצה מהחגורה הראשית כשהוא עוקב אחר שביל סביב השמש השסועה בכבדות בהשוואה למסלולי כוכבי הלכת. פאלאס משליך את עצמו צפונה ודרומה מעל ומתחת למישור מסלול כדור הארץ סביב השמש, ואוסף של חפצים קטנים יותר עוקב אחר האסטרואיד.
כעת, תמונות חדשות מראות את ההשלכות של אותו מסע אידיוסינקרטי.
"מהתמונות האלה, כעת אנו יכולים לומר שפאלאס הוא האובייקט המכתש ביותר שאנו מכירים בחגורת האסטרואידים. זה כמו לגלות עולם חדש," אמר אסטרונום MIT, מיכאל מרססט, מחבר מוביל בעיתון המתאר את התמונות. הצהרה.
אסטרואידים בחגורת האסטרואידים נעים מהר מאוד. אולם הם נוטים לקיים מסלולים דומים מאוד, כתבו החוקרים. כאשר סלעי החלל האלה גולשים זה בזה, ההתנגשויות יכולות להיות קטלמיות, ולייצר מכתשים, אך רוב המהירות הזו מבוטלת החוצה.
זה קצת כמו לנהוג במשאית במהירות 129 קמ"ש במורד הכביש המהיר והרכב לידך, נוהג 82 קמ"ש (132 קמ"ש), להסתובב קצת ולהכניס את הפגוש שלו לשלך: זה יגרום לכמה נזק, אך כל עוד שני הנהגים שמרו על השליטה ברכבים שלהם, סביר להניח שכולם יהיו בסדר. בדיוק כמו שלרכבים היו כמה צלילים, לחפצים בחגורת האסטרואידים יש לרוב המון מכתשים הנובעים מהתנגשויות. חלק מאותם סימני קצה גדולים למדי. אבל לפאלאס יש מספר בלתי סביר של מכתשי ענק.
כשפאלאס עובר, זה כאילו רכבת משא חורשת באלכסון על הכביש המהיר הזה במהירות, מפוצצת מכוניות עד לרסיסי פלדה ופלסטיק, ואז ממשיכה בדרכה העליזה בעיקר ללא הפרעה בזכות המומנטום העצום שלה. מיליארדי שנים של דפוס זה, המתרחש פעמיים בכל פעם שפאלאס מקיף את השמש, השאיר את האסטרואיד כה מסומן עד שהוא נראה כמו כדור גולף בתמונות ברזולוציה נמוכה.
פאלאס חווה התנגשויות פעמיים עד שלוש יותר מאשר סרס או וסטה, שני האובייקטים הגדולים ביותר בחגורת האסטרואידים, ו"מסלולו הנטוי הוא הסבר ישיר למשטח המוזר ביותר שאיננו רואים בשני משני האסטרואידים האחרים, "אמר מרססט.
