דופק מדוזות הפוך על קרקעית האוקיאנוס, זרועותיהם הסלוליות נמתחות כלפי מטה כשהם משחררים גושי ריר מלאים בארס אל המים הסובבים, שם "עוקצים" הרפש העוברים שחיינים, כך עולה ממחקר חדש.
המדוזות האלה (קסיופאה קסמצ'נה) נראים כמו צמחים מוזרים, דיונון שנדבקו לקרקעית האוקיינוס, והם נוטים להרכיב בקבוצות הדומות לערוגות פרחים ביזאריות. על פי האקווריום של מפרץ מונטריי, ניתן למצוא ג'לי הפוכים המתקיימים ביערות הלגונות והלגונות של דרום פלורידה, הוואי, האוקיאנוס ההודי-פסיפיק והחי. שנורקלים המבקרים באזורים אלה מפתחים לעיתים תחושת גירוד מוזרה על עורם, כאילו המים עצמם עקצו אותם.
"אתה מתחיל להרגיש את העקצוץ הזה ... יותר מסתם גירוד, כמו כאשר גירוד הופך לאי נוחות כואבת," אמרה שריל איימס, עמיתת מחקר במוזיאון ופרופסור חבר לביולוגיה ימית יישומית באוניברסיטת טוהוקו ביפן.
אך עד כה איש לא ידע מה הסיבה.
במחקר חדש שפורסם היום (13 בפברואר) בכתב העת Communications Biology, איימס ועמיתיה סוף סוף פיצחו את המקרה: ממקומה של מדוזות הפוכות אלה על קרקעית הים, הם מפריסים ארסנל של פצצות תא חמושות בתאים צורבים הנקראים נמטוציטים. . כאשר הפצצות יוצרים קשר עם שחיין חולף, הם משחררים ארס המגרה את העור. אם פצצה נתקלת בשרימפס מלח זעיר, אחד החטיפים האהובים על הג'לי הפוך, הארס שלו הורג את החיה במגע.
תעלומה מלאת ג'לי
מי שמכיר מים צורבים אולי שמע על כבישי ים כביכול, יצורים מאשימים לעתים קרובות את התחושה הכואבת הקשורה לג'לי הפוך. כינים ים הן טפילים הטרף דגים, אך המונח משמש "תפיסה" משמעותית לכל דבר הגורם לעקיצת מים, אמר איימס.
אף אחד מההסברים המוצעים לא עמד בבחינה. "חשבנו בתחילה שאולי יהיו כמה פיסות זרועות ממדוזות אחרות" שצפו במים, אולי מנותקים במהלך אירוע הטרדה מסיבי, כפי שיכול לקרות, אמר איימס. תיאוריה אחרת העלתה כי מדוזות שעדיין נמצאות בשלב הזחל שלהם (ובכך מיקרוסקופית) עשויות לצוף במים ולעקוץ אנשים. אולם החוקרים ביקרו בבית הגידול כל כך הרבה פעמים ואף פעם לא ראו את שלב הבוגרים של אותו ג'לי הזחל ההיפותטי, הוסיפה.
כשהתעלומה עדיין לא פתורה, הבינו המדענים כי בכל פעם שנעקצו הם שוחים ליד מדוזות הפוכות בשפל, ואילו הג'לי הוציאו ענני ריר עכורים. כדי לגלות אם ג'לי מוזר אלה הם האשמים, החוקרים בדקו דוגמאות של ריר הג'לי תחת מיקרוסקופים ברזולוציה גבוהה. הם הבחינו בכדורים זעירים ומלאי ג'לי צפים בתוך הנוזל שנראה עמוס בתאים ואצות.
"היינו ממש ביראה והלם ואמרנו, 'מה אלה? מישהו ראה את זה?'" אמר אמס. "אף אחד מאיתנו לא הצליח להבין מיד מה הם היו."
הצוות חשף מחקר תועה אחד משנת 1908 שהזכיר את הספירות המוזרות, אך אותם חוקרים זיהו בטעות את המבנים כטפילים של המדוזות. על ידי ניתוח המולקולות והחלבונים בספירות, צוות אימס אישר כי הכדור הגיע מהמדוזה ופוזר מכריות בצורת כף על זרועות בעלי החיים.
שדה מוקשים של ריר ו"פצצות "רעילות
תאים עוקצים הנקראים נמטוציטים מצפים את השכבה החיצונית ביותר של הכדורים החתומים. כשנוגעים בהם, תאים אלה דולפים ארס ממבנים ארוכים ומחוטרים על משטחיםיהם, ועוקצים יצורים לא מדאיגים שנמצאים בהם. מלבד נמטוציטים צורבים, תאים המכוסים בחוטים דמויי שיער המכונים סיליה מצמידים את פני הכדורים. ציציות אלה מתנופפות במים ומשמשות כמדחפים זעירים המעבירים את הכדורים המסתובבים לכל עבר. הצוות כינה את תחומי הגלגלים החופשיים "קסיוזומים", על שם ה קסיופאה מין.
"גילוי מבנים תאיים זזים, המכילים נמטוציטים ... בשנת קסיופאה מדגימה דרך ארגון בלתי צפויה ", אמרה תמר לוטן, ראש המחלקה לביולוגיה ימית באוניברסיטת חיפה בישראל, בהודעת לייב במדע.
"נמטוציטים נמצאים בעיקר על זרועות המדוזה", אמר לוטן, שלא היה מעורב במחקר החדש. "עם זאת, המדוזה ההפוכה הזו בונה למעשה את עצמה, שכבת הגנה של ריר המכילה פצצות קסיוסומיות אלה."
אז איך אתה יכול להימנע משחייה בשדה מוקשים רעיל בטיול הבא שלך למפתחות פלורידה?
"כשזה גאות ... ברור שיש פחות מים בסביבה - ואתה קרוב יותר למדוזות, ויש סיכוי גדול יותר להפריע להם," אמר המחבר המשותף אלן קולינס, זואולוג במוזיאון הטבע ההיסטורי של סמיתסוניאן. ובמעבדה הלאומית למינהל האוקיאנום והאטמוספירה. אנו עדיין לא יודעים אם מדוזות הפוכות משחררות יותר קסיוזומים בתגובה להפרעות מסוימות או בשעות מסוימות של היום, הוסיף קולינס.
לכן, אם אתם רואים ג'לי הפוכים בזמן שאתם שוחים, יתכן והדבר הטוב ביותר להתפעל מהיצורים הסוערים מרחוק, כדי להימנע מציפה דרך העננים המנומרים שלהם של תחומים צורבים.
