תיאור של אמן של מטאוריטים הנופלים לפני השטח של כדור הארץ הקדום.
(תמונה: © מעבדת התמונות הקונספטואלית של מרכז טיסת החלל גודארד של נאס"א)
אף כי ציאניד הוא רעל קטלני עבור בני אדם, מדענים גילו כי נוכחותו במטאוריטים עשויה לעזור לנו להבין טוב יותר את החיים עצמם.
מחקר חדש מעלה כי מטאוריטים ששרוו ברזל, ציאניד ופחמן חד חמצני (תרכובת נוספת קטלנית לבני אדם) היו עוזרים לחיים המוקדמים בכוכב הלכת שלנו. ציאניד בפרט היה ככל הנראה חיוני למקור החיים, כך נמסר בהצהרה של נאס"א, מכיוון שהוא מעורב בסינתזת חומצות אמינו ונקלאובאזים, אבני הבניין של חלבונים וחומצות גרעין שעליהם תלויים החיים.
"כאשר רוב האנשים חושבים על ציאניד, הם חושבים על סרטי ריגול - בחור שבולע כדור, מקציף את הפה וגוסס, אבל ציאניד היה ככל הנראה תרכובת חיונית לבניית מולקולות הכרחיות לחיים", אמרה קרן סמית ', מדענית מחקר בכירה במשרד אוניברסיטת בויס סטייט, אמרה בהצהרה.
ציאניד בשילוב עם ברזל ופחמן חד חמצני דומה לתוצרי אנזימים הנקראים הידרוגנזים. אנזימים אלו העניקו אנרגיה לצורות חיים מוקדמות - מיקרואורגניזמים חד-תאיים כמו חיידקים וארכאאה - על ידי פירוק גז מימן בשפע אז באטמוספירה של כדור הארץ הצעיר.
לאחר חילוץ ומדידת פיסות ציאניד עתיקות במטאוריטים, מדענים גילו כי המתחם נוטה להתרחש בכיתה של סלעי חלל קודמים עתירי פחמן הנקראים כונדיטים CM. למזלנו, חללית OSIRIS-REx של נאס"א (מקורות, פרשנות ספקטרלית, זיהוי משאבים, אבטחה, רגולית אקספלורר) מקיפה במקרה עולם בשם בנו, שככל הנראה קשור לכונדיות CM. ברגע ש- OSIRIS-REx יחזיר מדגם יקר לכדור הארץ בשנת 2023, המדענים יחפשו בזה אחר כל עדות לציניד.
למרות שמדענים ידעו על ציאניד במטאוריטים לפני מחקר זה, מחקר זה מציע כמה תובנות חדשות. לדוגמה, נראה כי ציאניד ופחמן חד חמצני מתחברים לברזל ליצירת תרכובות יציבות (או קומפלקסים ציאנו-קרבוניל מברזל) הדומים למבנים מסוימים על אותם אנזימי הידרוגז חיוניים.
זהו סימן מלא תקווה עבור מדענים המעוניינים להבין כיצד הביולוגיה התרחשה בכדור הארץ, בהתחשב בכך שפעם הכוכב שלנו היה מלא רק בכימיה לא ביולוגית. הדמיון בין אנזימי הידרוגנז לתרכובות המטאוריט-ציאניד מרמז שאולי מטאוריטים אפשרו חיים. באופן ספציפי, אמרה נאס"א, "תהליכים לא ביולוגיים באסטרואידים ההורים של מטאוריטים, ועל פני כדור הארץ הקדום, היו יכולים להפוך מולקולות לשימושיות לחיים המתעוררים."
אפשרות אחת היא שתסביך הברזל הסיאנו-קרבוניל ב מטאוריטים עשויים לשמש כמבשר לאתרים הפעילים הידרוגנאיים שאנו רואים כיום. בסופו של דבר, אולי, המתחמים היוו חלק מאותם חלבונים והפכו לאבן בניין של החיים עצמם.
מאמר המבוסס על המחקר פורסם ב- 25 ביוני ב- Nature Communications.
- מטאוריטים על כדור הארץ עשויים להגיע רק מקומץ עולמות אבודים מוקדמים
- מטאוריטים נדירים על כדור הארץ מזויפים בהתרסקות מאסיבית על אסטרואיד וסטה
- המטאוריט האנטארקטי הזה מחזיק כתם זעיר של סטרסטוסט שהוא ישן יותר ממערכת השמש
